Se denomina «bacteriemia» a la presencia en sangre de bacterias u hongos procedentes, por ejemplo, de una neumonía o de una infección urinaria. Dado que el foco infeccioso puede diseminarse por todo el organismo a través del torrente sanguíneo, resulta clave identificar cuanto antes el microorganismo causante y administrar el antimicrobiano adecuado.
Sin embargo, que un hemocultivo confirme el crecimiento del microorganismo no implica que el fármaco más apropiado se determine de inmediato. Hace falta tiempo adicional para identificar con precisión el patógeno y comprobar a qué antimicrobianos responde mejor.
El equipo del profesor Kim Geun-ju, del Departamento de Medicina de Laboratorio del Hospital Anam de la Korea University, informó el día 3 de que, al añadir una prueba rápida de reacción en cadena de la polimerasa (PCR) múltiple en pacientes con hemocultivo positivo, el tiempo hasta el primer ajuste del tratamiento hacia un antimicrobiano eficaz se redujo en 41,3 horas. El grupo lo verificó mediante un ensayo aleatorizado y controlado, y concluyó que esta prueba acorta de forma notable el «tiempo de espera» del personal sanitario en el manejo de la bacteriemia.
Detecta de una vez varios patógenos y genes de resistencia
La bacteriemia es una infección grave que puede aparecer cuando bacterias u hongos pasan a la sangre desde neumonías, infecciones urinarias, infecciones intraabdominales o infecciones asociadas a catéter venoso, entre otras. Identificar rápidamente el patógeno y elegir el antimicrobiano adecuado es un elemento central del tratamiento.
La «PCR múltiple» utilizada en este estudio es una prueba que, en una sola determinación, detecta simultáneamente varios tipos de bacterias y hongos, además de algunos genes de resistencia a antimicrobianos.
Esto no significa que sustituya al hemocultivo convencional. La PCR rápida vuelve a analizar las muestras que ya han dado positivo en hemocultivo para confirmar antes el patógeno y parte de la información sobre resistencias, y aporta indicios tempranos para que el equipo médico decida la estrategia terapéutica.
Para identificar con precisión el patógeno y determinar de forma definitiva la sensibilidad a antimicrobianos, el cultivo convencional sigue siendo necesario. La PCR rápida detecta con rapidez varios patógenos y algunos genes de resistencia, pero no ofrece de una vez la sensibilidad a todos los antimicrobianos.
El equipo evaluó si la incorporación de esta prueba aceleraba, en la práctica, las decisiones terapéuticas en pacientes reales.
418 pacientes divididos al azar para comparar el proceso terapéutico real
El estudio se realizó entre junio y octubre de 2025 en 418 pacientes adultos ingresados en el Hospital Anam de la Korea University con hemocultivo positivo confirmado.
Un total de 208 pacientes recibió únicamente las pruebas estándar convencionales, mientras que 210 recibió, además de las pruebas estándar, una PCR múltiple rápida. Se trató de un «ensayo prospectivo aleatorizado y controlado»: los pacientes se asignaron al azar a dos grupos al inicio del estudio y, posteriormente, se compararon los resultados del tratamiento. Es decir, no se revisaron historiales clínicos previos para contrastar resultados; al arrancar el estudio, los pacientes se distribuyeron aleatoriamente y se observó hacia adelante qué diferencias generaban ambas estrategias diagnósticas en la práctica clínica.
Ambos grupos participaron también en un programa de «optimización del uso de antimicrobianos», orientado a seleccionar adecuadamente los antibióticos y reducir el uso innecesario.
El cambio a un antimicrobiano eficaz pasa de 64,5 horas a 23,2 horas
El momento en que se modificó la prescripción también se adelantó de forma notable.
La mediana del tiempo hasta el primer cambio de prescripción a un antimicrobiano eficaz bajó de 64,5 horas en el grupo de pruebas convencionales a 23,2 horas en el grupo con PCR rápida. Es decir, se adelantó 41,3 horas.
El efecto no se limitó a un patógeno concreto. En infecciones por bacterias gramnegativas, grampositivas y por hongos, el tiempo de ajuste del tratamiento también se redujo de forma significativa.
En pacientes de UCI, la diferencia fue aún mayor.
La mediana del tiempo hasta el primer cambio de prescripción a un antimicrobiano eficaz se redujo de 84,8 horas en el grupo de pruebas convencionales a 20,5 horas en el grupo con PCR rápida. Es decir, 64,3 horas, aproximadamente dos días y 16 horas antes.
En las plantas generales también se acortó, de 55,5 horas a 23,4 horas. El tiempo de ajuste del tratamiento se redujo de forma significativa no solo durante el horario habitual de funcionamiento del laboratorio, sino también en horarios no regulares, como por la noche o en días festivos.
Por ello, el valor de la prueba rápida no se limita a «recibir el resultado unas horas antes». También adelanta el momento de cambiar la prescripción a un antimicrobiano eficaz para el paciente.
Los pacientes con detección persistente del mismo germen en sangre, también a la mitad
El impacto de decidir antes el tratamiento también se reflejó en la proporción de infecciones persistentes.
La «bacteriemia persistente», en la que el mismo patógeno sigue detectándose en sangre incluso tras cierto tiempo, se registró en el 11,5% del grupo de pruebas convencionales, pero bajó al 5,7% en el grupo con PCR rápida. Es decir, la proporción se redujo aproximadamente a la mitad.
Sin embargo, no todos los indicadores mejoraron. No se observaron diferencias estadísticamente significativas entre ambos grupos en la mortalidad a 30 días ni en la duración total de la hospitalización.
Con este estudio no puede concluirse que la PCR rápida reduzca también el riesgo de muerte o la duración del ingreso.
Más importante que la velocidad de la prueba: «usar antes el fármaco adecuado» es aún más importante
La principal aportación del estudio no es solo que la prueba sea más rápida, sino que sus resultados adelantaron decisiones terapéuticas reales.
En las fases iniciales de la bacteriemia, en ocasiones se administran antimicrobianos de forma empírica antes de disponer de la identificación precisa del patógeno y de los resultados de sensibilidad. Si la información sobre el patógeno y las resistencias llega antes, puede cambiarse antes a un fármaco eficaz para el paciente o ajustar el espectro del tratamiento.
El profesor Kim Geun-ju afirmó: «Confirmamos mediante un ensayo aleatorizado y controlado que el diagnóstico molecular rápido no se limita a proporcionar antes los resultados, sino que puede adelantar de forma significativa la decisión de un tratamiento antimicrobiano eficaz en pacientes reales», y añadió: «Si se vinculan estrechamente un diagnóstico rápido y un sistema de optimización del uso de antimicrobianos, ayudará a ofrecer un tratamiento más rápido y preciso a los pacientes con bacteriemia».
En este estudio participaron como coautores primeros el profesor Kim Geun-ju y el profesor Yun Young-kyung, del Servicio de Enfermedades Infecciosas. El profesor Nam Myeong-hyeon, del Departamento de Medicina de Laboratorio, y el profesor Son Jang-wook, del Servicio de Enfermedades Infecciosas, actuaron como coautores de correspondencia y dirigieron el estudio.
Los resultados se publicaron en línea el 20 de agosto en 《Clinical Infectious Diseases》, la revista oficial de la Infectious Diseases Society of America (IDSA). También fue seleccionado como «Editor’s Choice», una distinción con la que el equipo editorial destaca investigaciones relevantes.
