En los últimos tiempos está aumentando el número de pacientes con cáncer de hígado asociado al hígado graso. Se trata de personas con hígado graso no alcohólico, es decir, que no consumen alcohol. Cuando durante mucho tiempo se ingieren alimentos ricos en grasas, calorías y carbohidratos y se hace poca actividad física, la grasa se acumula en el hígado. Conviene no confiarse pensando que el hígado graso es una dolencia leve. Es importante reducir cuanto antes la grasa hepática mediante el control de la dieta y el ejercicio. Al hacerlo, también se pierde peso de forma natural.
Cáncer de hígado, 8.º entre los cánceres en mujeres… el mayor número de pacientes está en la sesentena
En 2023 se registraron 14.707 nuevos casos de cáncer de hígado, sumando hombres y mujeres. Ocupó el 7.º lugar, con el 5% de todos los cánceres (Estadísticas nacionales del registro de cáncer, publicadas en 2026). Aunque los hombres —que, en términos relativos, beben y fuman más— fueron 10.875, también hubo 3.832 pacientes mujeres. Fue el 8.º cáncer entre las mujeres. Por edad, el grupo de 60 años fue el más numeroso, con el 31%. Le siguieron los de 70 años, con el 25%, y los de 80 o más, con el 19%.
¿Cómo se contrae el cáncer de hígado?
En el cáncer de hígado, el impacto de los virus de la hepatitis es mayor que el del alcohol. Hay estadísticas que indican que, entre los pacientes con cáncer de hígado en Corea del Sur, alrededor del 75% tiene hepatitis B y el 10% hepatitis C. Aproximadamente el 85% de todos los cánceres de hígado está relacionado con los virus de la hepatitis. En la generación de mediana edad, a diferencia de ahora, la vacunación contra los virus de la hepatitis no era obligatoria. Incluso hoy, vacunarse sigue siendo la opción más segura. El consumo de alcohol influye en torno al 9%. También conviene moderar la bebida. En los últimos años está aumentando la proporción atribuible al hígado graso y la obesidad en la aparición del cáncer de hígado.
Si se gana mucho peso… ¿por qué aumenta el riesgo de desarrollar cáncer de hígado?
Numerosos estudios recientes están mostrando que la obesidad eleva el riesgo de desarrollar cáncer de hígado. Incluso en personas que no beben alcohol, si se gana mucho peso puede aparecer una hepatitis con acumulación de grasa en el hígado. Esto se explica porque los picos de glucosa en sangre y el estado de resistencia a la insulina asociado a la obesidad aceleran el proceso de carcinogénesis. Si la obesidad se mantiene, aumenta el riesgo de cirrosis y de cáncer de hígado. El riesgo de desarrollar cáncer de hígado en personas con mucho sobrepeso alcanza aproximadamente el doble que en quienes tienen un peso normal.
¿Hígado graso, tan común?… subestimarlo puede acabar muy mal
El hígado graso es una enfermedad en la que se acumula un exceso de grasa en las células hepáticas. En particular, el hígado graso asociado a alteraciones metabólicas aparece cuando existen factores de riesgo metabólico como obesidad, hipertensión, diabetes o hiperlipidemia. Conviene no restarle importancia pensando que se trata de un simple hígado graso. Puede progresar a cirrosis y cáncer de hígado. Por lo general no presenta síntomas y se detecta de forma casual mediante análisis de sangre en un chequeo médico.
Pérdida de peso, mejora de la dieta, ejercicio… también hay que tratar a la vez la hiperlipidemia, entre otras
La prevención y el tratamiento más importantes son la pérdida de peso, la mejora de los hábitos alimentarios y el ejercicio constante. Además de los alimentos ricos en grasa y calorías, también hay que reducir los ricos en carbohidratos. En lugar de alimentos de harina blanca, conviene comer fideos y pan elaborados con trigo integral. Hay que consumir muchas verduras, buenas para controlar la glucosa y reducir los triglicéridos. La fibra dietética de las verduras eleva la glucosa de forma más lenta e inhibe la acumulación de grasa en el hígado. Si también hay diabetes, hipertensión o hiperlipidemia, deben tratarse simultáneamente.
