En los chequeos de salud, entre el 20% y el 30% de las mujeres en Corea reciben el diagnóstico de que se les ha detectado un nódulo (bulto) o un quiste (bulto con líquido) en la mama. Es algo frecuente, pero muchas personas se preocupan porque un nódulo mamario puede evolucionar a cáncer de mama. Entonces, ¿hay que extirpar sin excepción cualquier bulto detectado en la mama?
Park Sung-moon, director de la Clínica de Cirugía Mamaria Yubam en Noryangjin (exprofesor de Cirugía Mamaria del Samsung Medical Center), lo dejó claro: “Que se detecte un bulto o un nódulo en la mama no significa que haya que retirarlo todo”. Y añadió: “Antes de decidir si se extirpa o no, es importante diagnosticar con exactitud ‘qué es este bulto’”.
Park abrió su propia consulta tras muchos años atendiendo en un hospital universitario. Tomó esa decisión, explicó, al constatar que, cuando se concentran tantos pacientes graves, a los pacientes generales les resulta difícil acceder a ese sistema. En una entrevista, Park afirmó: “Quería ayudar más de cerca a la gente que tengo a mi alrededor”.
◇ Pruebas mamarias: ¿por dónde empezar?
Para Park, el primer paso en el abordaje de las enfermedades mamarias es, sin duda, el cribado. “La mamografía incluida en el programa nacional de chequeos de salud es la prueba básica por excelencia, con eficacia demostrada en todo el mundo para reducir la mortalidad por cáncer de mama”, explicó.
Sin embargo, en el caso de la “mama densa”, que afecta a la mayoría de las mujeres en Corea, la mamografía por sí sola puede tener limitaciones. En la mama densa, donde el tejido glandular está muy desarrollado y compacto, toda la radiografía aparece blanca, de modo que una masa cancerosa o un nódulo puede quedar oculto por el tejido y no verse. Park recomendó realizar como pruebas básicas la mamografía y la ecografía, y precisó: “En estas situaciones, la prueba adicional que se hace es precisamente la ecografía”.
◇ Dolor en el pecho y bultos… ¿qué señales hacen sospechar cáncer de mama?
Cuando se siente dolor en el pecho o se palpa un bulto, a menudo lo primero que viene a la mente es el cáncer de mama. Pero Park matizó: “El dolor punzante en ambos pechos que varía con el ciclo menstrual, en la mayoría de los casos, es un fenómeno fisiológico normal”. No obstante, añadió: “Si el dolor persiste o va empeorando, también podría tratarse de algo maligno”.
Con los bultos ocurre lo mismo. Si el borde es liso, la forma es redondeada y se nota blando, es más probable que sea un tumor benigno. En cambio, si la superficie es irregular, es duro y está adherido al tejido circundante, de modo que no se mueve bien, hay que sospechar malignidad.
Park recalcó: “Como puede ser difícil que el propio paciente lo distinga con claridad, es importante acudir a un especialista”. La secreción por el pezón o síntomas como hundimiento de la piel del pecho o cambios con aspecto de piel de naranja también pueden ser señales de un tumor maligno.
Park insistió especialmente en la importancia del diagnóstico precoz. “Cuanto más se retrasa el diagnóstico, más baja la tasa de curación y más alta la tasa de recaída. Si hay síntomas que preocupan y uno piensa ‘no lo tengo claro’, hay que hacerse un diagnóstico cuanto antes”, dijo.
◇ Si hay un nódulo, ¿hay que operar siempre?
Park subrayó: “Los nódulos que se encuadran en una categoría inferior a 3 según el estándar internacional BI-RADS tienen una probabilidad muy baja de desarrollar cáncer, por lo que basta con un seguimiento periódico”. Y añadió: “En el caso de lesiones de categoría 4 o superior, con un riesgo de malignidad del 2% o más, la regla es confirmar primero si hay cáncer mediante una biopsia y decidir después la cirugía”.
Incluso si la biopsia determina que no es cáncer, sino un “tumor benigno”, puede ser necesario operar. Park explicó: “Si se trata de una lesión con alta probabilidad de evolucionar a cáncer, como las ‘células atípicas’, o si durante el seguimiento aumenta de tamaño de forma llamativa y, además, de manera continuada, debe retirarse con Mammotome o mediante cirugía”.
Además de los criterios médicos, también importa la situación personal del paciente. Aunque sea un nódulo benigno, si la ansiedad ante la posibilidad de que evolucione a cáncer es tan grande que dificulta la vida diaria, puede optarse por la extirpación para preservar la calidad de vida. Asimismo, dado que durante el embarazo existen limitaciones para realizar pruebas o tratamientos agresivos, aconsejó que las mujeres que planean quedarse embarazadas consideren la posibilidad de retirarlo de forma preventiva.
◇ Al diagnosticar o tratar a un paciente, ¿qué es lo más importante?
¿Qué es lo más importante en el proceso de diagnóstico y tratamiento de pacientes con cáncer de mama? Park señaló dos aspectos: “pruebas minuciosas” y “atención basada en la evidencia”.
Park fue tajante: “Lo primero es que la calidad de las pruebas debe ser buena”. Subrayó que, además de utilizar buen equipamiento —algo básico—, lo más importante es revisar con detalle todas las partes de la mama sin dejar ninguna fuera.
“Hay que ver el 100%, y nunca debería ocurrir que, por ver solo el 95%, se pase por alto una lesión en el 5% restante”, afirmó. Puede haber zonas que no se vean por limitaciones del equipo o humanas, pero, según dijo, no debe haber partes que se queden sin revisar durante el proceso de exploración.
Otro principio que Park enfatiza en la práctica clínica es “atender siguiendo guías con evidencia sólida”. “La medicina moderna no depende de la experiencia subjetiva o de ‘trucos’ personales del médico”, dijo, y reiteró: “Es importante cumplir estrictamente las recomendaciones clínicas y guías aprobadas por la comunidad académica, basadas en una medicina rigurosamente sustentada en la evidencia”.
◇ Un mensaje para los pacientes
Park explicó: “La Sociedad Coreana de Cáncer de Mama recomienda que las mujeres de 30 años o más se realicen una autoexploración mensual” y detalló que se trata de “un proceso sencillo: ponerse frente al espejo antes de ducharse, dentro de la semana posterior a que termine la menstruación, observar si hay cambios en la forma o asimetrías y palpar cuidadosamente con la mano para comprobar si hay bultos o secreción por el pezón”.
También propuso una forma de que el propio paciente reciba una buena atención. “Más que creer o desconfiar sin más de lo que dice el médico, es mejor preguntar por el ‘criterio’”, señaló. Por ejemplo, preguntar: “¿Con qué criterio se ha llegado a este diagnóstico en mi caso?”. Este tipo de preguntas ayuda a construir confianza entre paciente y médico.
“Si el médico puede explicar con claridad el criterio, el paciente también podrá entender con precisión su estado y confiar en el proceso de tratamiento a partir de ahí”.
