健康診断で、韓国の女性の20〜30%は乳房に結節（しこり）や嚢胞（のうほう）が見つかったと診断されます。頻度は高い一方、乳房結節が乳がんへ進展する可能性もあるため、不安を抱く人は少なくありません。では、乳房で見つかったしこりは無条件に切除すべきなのでしょうか。
ノリャンジンのユバム乳腺外科院長で、元サムスンソウル病院乳腺外科教授のパク・ソンムン氏は「乳房にしこりや結節が見つかったからといって、すべてを切除する必要はありません」と指摘します。その上で「切除するかどうかを決める前に、『このしこりが何なのか』を正確に診断することが重要です」と強調しました。
パク院長は大学病院で長年診療した後、開業を決断しました。大学病院は重症患者が多く、一般の患者が受診しにくい構造だという現実を痛感したためです。「身近な人たちに、もう少し近いところで助けになりたかった」と語るパク院長に話を聞きました。
◇ 乳房検査、何から受けるべきか
パク院長は、乳房疾患の治療の第一歩は検診に尽きると話します。「国の健康診断に含まれるマンモグラフィは、世界的に乳がん死亡率を下げる効果が実証されている最も基本的な検査です」と説明しました。
ただし、韓国の女性の多くに当てはまる「高濃度乳房」の場合、マンモグラフィだけでは限界があることもあります。乳腺組織が密に発達した高濃度乳房では、X線画像全体が白く写り、がんの塊や結節が組織に隠れて見えないことがあるためです。パク院長は「こうした状況で追加で行う検査が超音波です」と述べ、マンモグラフィと超音波検査を基本検査として受けるよう勧めました。
◇ 胸の痛み・しこり…乳がんを疑うサインは？
胸に痛みを感じたり、しこりを触れたりすると、まず乳がんを思い浮かべる人は少なくありません。しかしパク院長は「月経周期に伴って両側の胸がチクチク痛む症状は、ほとんどが正常な生理現象です」と説明しました。ただし「痛みが続く、あるいは徐々に強くなる場合は、悪性の可能性もあります」と付け加えました。
しこりも同様です。境界が滑らかで丸く、柔らかく感じる場合は良性腫瘍である可能性が高いといいます。一方、表面がでこぼこして硬く、周囲組織に癒着して動きにくいしこりは、悪性を疑う必要があります。
パク院長は「患者さん自身で明確に見分けるのは難しいこともあるため、専門医を受診することが重要です」と強調しました。乳頭から分泌物が出る、胸の皮膚がへこむ、あるいはオレンジの皮のように変化する症状も、悪性腫瘍のサインになり得ます。
パク院長は特に早期診断の重要性を訴えました。「診断が遅れるほど完治率は下がり、再発率は高くなります。気になる症状があって『よく分からない』と感じたら、早く診断を受けるべきです」と述べました。
◇ 結節があれば必ず手術が必要か
パク院長は「国際標準であるBI-RADSの基準でカテゴリー3以下、またはそれより低いカテゴリーに当たる結節に当たる結節は、がん発症の可能性が非常に低く、定期的な経過観察だけでも十分です」と説明しました。その上で「悪性リスクが2%以上のカテゴリー4以上の病変の場合は、まず生検でがんかどうかを確認し、手術を決めるのが原則です」と強調しました。
生検の結果、がんではない「良性腫瘍」と判明しても、手術が必要になることがあります。パク院長は「『異型細胞』のようにがんへ進展する可能性が高い病変であったり、経過観察中に大きさが目立って、かつ持続的に増大したりする場合は、マンモトームや手術で切除すべきです」と説明しました。
医学的な基準に加え、患者の個人的な状況も重要です。良性結節であっても、がんに進むかもしれないという不安が強く日常生活が難しい場合は、生活の質のために切除を選択できます。また妊娠中は積極的な検査や治療に制約が伴うため、妊娠を計画している女性であれば、先回りして切除を検討してもよいと助言しました。
◇ 患者を診断・治療する際に最も重要なことは何か
乳がん患者を診断し治療する過程で最も重要なことは何でしょうか。パク院長は「丁寧な検査」と「根拠に基づく診療」の2点を挙げました。
パク院長は「第一に、検査の質が良くなければなりません」と断言しました。良い機器を使うのは当然として、乳房のあらゆる部位を漏れなく丁寧に確認することが何より重要だと強調しました。
パク院長は「100%を見るべきなのに95%しか見ず、残り5%にある病変を見落とすことは絶対にあってはなりません」と述べました。機器や人間の限界で見えない部分が生じることはあり得るものの、検査の過程で見落としが出てはならないという趣旨です。
パク院長が診療現場で重視するもう一つの原則は、「確かな根拠を持つガイドラインに沿った診療」です。パク院長は「現代医学は医師個人の主観的な経験や秘訣に依存するものではありません」と述べ、「徹底したエビデンスに基づく医療を土台に、学会で公認された診療勧告やガイドラインを厳格に守ることが重要です」と重ねて強調しました。
◇ 患者へのメッセージ
パク院長は「大韓乳がん学会は30歳以上の女性に、毎月の自己検診を推奨しています」と述べ、「毎月、月経が終わって1週間以内に、シャワーの前に鏡の前に立って目で形の変化や左右差がないかを確認し、手で丁寧に触れてしこりがあるか、乳頭から分泌物が出るかを確かめるという簡単な手順です」と説明しました。
患者自身が良い診療を受けるための方法も示しました。パク院長は「医師の言葉を無条件に信じたり疑ったりするのではなく、『基準』を尋ねるのがよい」と述べました。例えば「私の状態は、どの基準でこの診断になったのですか？」と質問することです。こうした問いかけを通じて、患者と医師の間に信頼が築かれます。
「医師が基準を明確に説明できれば、患者さんも自分の状態を正確に理解し、今後の治療過程を信頼できるようになります」
