La dieta baja en carbohidratos y alta en grasas puede producir una pérdida de peso a corto plazo, pero no es sostenible a largo plazo y, si se mantiene, perjudica la salud por diversos efectos secundarios.
Al analizar los datos dietéticos de la Encuesta Nacional de Examen de Salud y Nutrición de Estados Unidos (NHANES; 1999~2010) (total 24.825 personas, seguimiento medio de 6,4 años), se concluyó que la dieta baja en carbohidratos y alta en grasas, en comparación con una dieta habitual, aumenta en un 50% el riesgo de muerte por enfermedad cardiovascular, en un 51% el riesgo de muerte por enfermedad cerebrovascular y en un 35% el riesgo de muerte por cáncer; por ello, no debe recomendarse como terapia dietética para pacientes con obesidad [1].
La paradoja de quemar músculo en lugar de grasa, «caídas y fracturas», una bomba de relojería
En particular, es una dieta que los pacientes con artritis no deberían seguir bajo ningún concepto. La razón es que, al hacer una dieta baja en carbohidratos y alta en grasas, por la falta de aporte de carbohidratos el organismo utiliza como combustible no solo la grasa, sino también la proteína, lo que «reduce la masa muscular». En un estudio en el que se midieron durante 3 meses los cambios corporales tras seguir una dieta baja en carbohidratos y alta en grasas en personas que entrenaban musculación en un conocido gimnasio (CrossFit), el grosor del músculo del muslo, en concreto del vasto lateral (Vastus lateralis), disminuyó aproximadamente un 8% [2].
Si disminuye el músculo del muslo, que es importante para la marcha, aumenta el riesgo de caídas en pacientes con artritis que ya presentan dificultades para caminar y, en consecuencia, también aumenta el riesgo de fracturas. Es una de las principales razones por las que, como traumatólogo, me preocupa esta dieta.
De hecho, la dieta baja en carbohidratos y alta en grasas es una variante de la dieta baja en carbohidratos del Dr. Atkins (Atkins), que en la década de 1990 gozó de una popularidad arrolladora en todo el mundo con la frase «adelgazar comiendo carne a placer» (en Corea se conocía como la «dieta del emperador»).
Se rumoreó que Lee Kun-hee, expresidente de Samsung, obtuvo resultados, y yo mismo también la probé en su día. Al inicio de la dieta el peso baja hasta cierto punto, pero si se mantiene a largo plazo la salud empeora por los efectos secundarios de una ingesta excesiva de grasa y, al final, al ser insostenible, la mayoría termina fracasando.
De hecho, en Estados Unidos hubo víctimas que, tras seguir la dieta Atkins, perdieron la salud y presentaron demandas; sin embargo, después de que el Dr. Atkins falleciera en 2004 a los 72 años por complicaciones de «obesidad» (116 kg) y «cardiopatía», su empresa quebró y las demandas fueron desestimadas [3, 4]. Tras aquello, parecía que la dieta baja en carbohidratos y alta en grasas se alejaba del interés del público, que había detectado que se trataba de «charlatanería médica» (quackery), pero versiones modificadas y dietas similares no dejan de salir al mercado, seduciendo a nuevos consumidores.
¿Información de salud o manipulación... «marketing agresivo de suplementos» que oculta la verdad
¿Por qué ocurre esto? Porque da dinero. La gente obtiene información de salud por diversas vías. Para garantizar la objetividad de la información, hay que comprobar si quien la difunde obtiene algún beneficio a través de ella. Señalo esto porque gran parte de la información sobre salud refleja con frecuencia los intereses de quien la escribe.
Quienes afirman que la dieta baja en carbohidratos y alta en grasas es buena obtienen enormes beneficios vendiendo todo tipo de suplementos a lectores a los que han manipulado. Esta dieta provoca carencias nutricionales por falta de vitaminas, minerales, fibra dietética y componentes antioxidantes, lo que perjudica la salud; por eso, supuestamente, hay que comprar y tomar aparte esos suplementos. En consecuencia, este negocio puede generar ingresos adicionales enormes. Entre en sus páginas web: se sorprenderá de la cantidad de publicidad de productos. En una palabra, son «vendedores de remedios».
«U.S. News & World Report», una influyente entidad estadounidense de evaluación de rankings, valora universidades, posgrados, hospitales y especialidades médicas, entre otros. Según su clasificación de las mejores y peores dietas publicada en 2020, la dieta «keto» fue seleccionada como la peor dieta entre las 35 dietas evaluadas [5, 6]. Uno de los miembros del comité evaluador de dietas dejó este comentario.
«Una dieta saludable debe ser sencilla, no debe tener reglas complicadas y no debe requerir alimentos especiales».
Estoy totalmente de acuerdo. El objetivo de una dieta es mejorar la salud; no debe convertirse en un fin en sí mismo el mero hecho de perder peso. Una dieta que requiere suplementos aparte para mantener la salud no es una dieta adecuada. La dieta baja en carbohidratos y alta en grasas puede lograr una pérdida de peso rápida, pero si se mantiene perjudica la salud, por lo que no debe seguirse.
Aun así, si un profesional sanitario aparece en los medios para promocionar una dieta tan perjudicial y engañar al público, o bien no sabe nada de nutrición, o bien, aun sabiendo que existen estos daños, la recomienda a la población. Esto viola el primer principio del profesional sanitario enseñado por el padre de la medicina, Hipócrates: «no hacer daño (Do no harm)»; se diría que esa persona no está cualificada para ejercer como profesional sanitario.
Song Mu-ho, doctor en Medicina, especialista en Traumatología y en Medicina del Estilo de Vida
Referencias
1. M Mazidi, N Katsiki, DP Mikhailidis, et al. Lower carbohydrate diets and all-cause and cause-specific mortality: a population-based cohort study and pooling of prospective studies. Eur Heart J 2019;40(34):2870-2879.
2. WC Kephart, CD Pledge, PA Roberson, et al. The three-month effects of a ketogenic diet on body composition, blood parameters, and performance metrics in CrossFit trainees: a pilot study. Sports 2018;6(1); doi:10.3390/sports6010001.
3. Chosun Ilbo https://www.chosun.com/site/data/html_dir/2004/02/11/2004021170319.html
4. Wikipedia https://en.wikipedia.org/wiki/Atkins_diet#cite_note-27
5. Global News https://globalnews.ca/news/6376259/keto-diet-dangerous/
6. CNN https://edition.cnn.com/2020/01/02/health/best-diet-worst-diet-2020-wellness
