La tuberculosis es una enfermedad infecciosa representativa transmitida por el aire, causada por el bacilo de la tuberculosis. Cuando una persona enferma tose o estornuda, los bacilos expulsados al aire pueden permanecer suspendidos durante un tiempo y, al ser inhalados hacia los pulmones de quienes están cerca, se produce la infección. A menudo se considera una enfermedad propia de países en desarrollo, pero en Corea del Sur la incidencia sigue siendo relativamente alta entre los países de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE), por lo que se requiere una gestión continua.
Con motivo del «Día Mundial de la Tuberculosis», el día 24, el profesor Min Jin-su, especialista en Neumología del Hospital Seoul St. Mary de la Universidad Católica de Corea, señaló los puntos a los que hay que prestar atención.
El problema es que la tos, síntoma característico de la tuberculosis, también aparece en diversas enfermedades respiratorias como el resfriado, el asma o la bronquitis, por lo que es difícil diferenciar la tuberculosis solo por los síntomas. El profesor Min afirmó: «Si la tos persiste durante más de dos semanas y se acompaña de pérdida de peso, fiebre y sudoración nocturna, hay que sospechar tuberculosis».
Con complicaciones de la diabetes, el riesgo de fracaso del tratamiento aumenta 1,8 veces
Recientemente, en Corea del Sur, con el aumento de la población de edad avanzada, está creciendo rápidamente el número de pacientes con tuberculosis que presentan enfermedades crónicas concomitantes como diabetes o enfermedad renal crónica. Al analizar la base de datos del estudio multicéntrico prospectivo «Estudio de cohorte de tuberculosis», en el que participó el profesor Min, se observó que, en comparación con los pacientes con tuberculosis pulmonar sin diabetes, los pacientes con tuberculosis pulmonar y diabetes tenían un riesgo aproximadamente 1,6 veces mayor de obtener malos resultados de tratamiento. Cuando además coexistían complicaciones de la diabetes, el riesgo se disparaba hasta alrededor de 1,8 veces. Esto significa que, cuanto más enfermedades crónicas tenga una persona, más especial debe ser la atención en el control de la tuberculosis.
Tuberculosis y cáncer: síntomas similares, fácil pasar por alto el diagnóstico
En los pacientes con tuberculosis que además presentan cáncer, en comparación con los pacientes con tuberculosis sin cáncer, es frecuente que se retrase el diagnóstico de la tuberculosis o del cáncer. Esto se debe a que, durante el proceso diagnóstico de una enfermedad, la otra puede pasarse por alto.
El profesor Min explicó: «Si la tuberculosis y el cáncer de pulmón coexisten en la misma zona del pulmón, y solo se realiza un examen microbiológico del esputo, puede confirmarse únicamente la positividad del bacilo de la tuberculosis, diagnosticarse como tuberculosis y descubrirse el cáncer de pulmón más tarde» y añadió: «A la inversa, si solo se hace una biopsia de la lesión tumoral y no se realiza la prueba del bacilo de la tuberculosis, también puede retrasarse el diagnóstico de tuberculosis».
Según el profesor Min, la dificultad diagnóstica se debe a que ambas enfermedades muestran características similares en las pruebas de imagen y en la presentación clínica. Tanto la tuberculosis como el cáncer pueden mostrar hallazgos parecidos en las imágenes, como nódulos, masas, cavitaciones y afectación ganglionar; además, síntomas como tos, pérdida de peso, hemoptisis y fatiga crónica suelen solaparse. A esto se suma que la biopsia del tejido pulmonar es más difícil de abordar que en otros órganos, lo que puede complicar aún más el proceso diagnóstico.
«Tuberculosis asintomática: la detección precoz es la clave»
Según el «Estudio de cohorte de tuberculosis», se confirmó que los pacientes con tuberculosis asintomática mostraron un pronóstico de tratamiento significativamente mejor que los pacientes con síntomas. Sobre ello, el profesor Min señaló: «Estos resultados sugieren que la detección precoz y el tratamiento activo en la fase asintomática no solo contribuyen a aumentar la tasa de éxito del tratamiento del paciente, sino que también permiten bloquear eficazmente la propagación de la tuberculosis en la comunidad al tratar de forma temprana a pacientes con potencial de transmisión». En otras palabras, detectarla antes de que aparezcan los síntomas beneficia tanto al paciente como al conjunto de la sociedad.
Añadió: «Reforzar el diagnóstico precoz de la tuberculosis asintomática basado en los reconocimientos nacionales de salud, así como un sistema de gestión continuo y estandarizado tras el diagnóstico, será una estrategia clave no solo para proteger la salud individual, sino también para reducir la carga de tuberculosis en nuestra sociedad y, en última instancia, acelerar su erradicación».
Actualmente, si en el reconocimiento nacional de salud se obtiene un resultado de «sospecha de tuberculosis pulmonar», se pueden realizar pruebas adicionales gratuitas. Si se confirma el diagnóstico de tuberculosis, también se ofrece apoyo para los copagos relacionados con el tratamiento. La mayoría de los casos de tuberculosis pueden curarse por completo si se toman de forma constante los fármacos antituberculosos.
