La tuberculose est une maladie infectieuse transmise par voie aérienne, causée par le bacille de la tuberculose. Lorsque le patient tousse ou éternue, les bacilles expulsés dans l’air restent en suspension pendant un certain temps ; l’infection survient lorsqu’ils sont inhalés et atteignent les poumons des personnes à proximité. Souvent considérée comme une maladie des pays en développement, la tuberculose reste pourtant fréquente en Corée du Sud parmi les pays de l’Organisation de coopération et de développement économiques (OCDE) où l’incidence est élevée, ce qui nécessite une prise en charge continue.
À l’occasion de la « Journée mondiale de la tuberculose », le 24 mars, Min Jin-su, professeur de pneumologie à l’hôpital Seoul St. Mary de l’Université catholique de Corée, a rappelé les points de vigilance.
Le problème est qu’il est difficile de diagnostiquer la tuberculose sur la seule base des symptômes, car la toux, symptôme typique de la tuberculose, apparaît aussi dans diverses maladies respiratoires telles que le rhume, l’asthme ou la bronchite. Le professeur Min a déclaré : « Lorsqu’une toux persiste plus de deux semaines et s’accompagne de symptômes tels qu’une perte de poids, de la fièvre ou des sueurs nocturnes, il faut suspecter une tuberculose. »
Risque d’échec du traitement multiplié par 1,8 en cas de complications du diabète ↑
Récemment, en Corée du Sud, avec le vieillissement de la population, le nombre de patients atteints de tuberculose présentant des maladies chroniques concomitantes, telles que le diabète ou la maladie rénale chronique, augmente rapidement. D’après l’analyse de la base de données d’une étude prospective multicentrique, la « Tuberculosis Cohort Study », à laquelle le professeur Min a participé, les patients atteints de tuberculose pulmonaire et de diabète présentaient un risque d’issue thérapeutique défavorable environ 1,6 fois plus élevé que celui des patients sans diabète que les patients atteints de tuberculose pulmonaire sans diabète. Lorsque des complications du diabète étaient également présentes, ce risque grimpait jusqu’à environ 1,8 fois. Cela signifie que plus une personne souffre de maladies chroniques, plus une attention particulière est nécessaire dans la prise en charge de la tuberculose.
Tuberculose et cancer : des symptômes similaires, un diagnostic facilement manqué
Par rapport aux patients atteints de tuberculose seule, chez les patients présentant une tuberculose associée à un cancer, il est fréquent que le diagnostic de la tuberculose ou du cancer soit retardé. En effet, au cours du processus diagnostique d’une maladie, l’autre peut être négligée.
Le professeur Min a expliqué : « Lorsque la tuberculose et le cancer du poumon coexistent dans la même zone du poumon, si l’on ne réalise qu’un examen microbiologique des expectorations, on peut ne confirmer qu’une positivité au bacille de la tuberculose, poser un diagnostic de tuberculose, puis découvrir le cancer du poumon tardivement » ; « à l’inverse, si l’on ne procède qu’à une biopsie de la lésion cancéreuse sans effectuer de test pour le bacille de la tuberculose, le diagnostic de tuberculose peut aussi être retardé ».
Selon le professeur Min, la difficulté diagnostique s’explique par des caractéristiques similaires à l’imagerie et sur le plan clinique. La tuberculose comme le cancer peuvent montrer à l’imagerie des signes comparables, tels que des nodules, des masses, des cavitations ou une atteinte ganglionnaire ; et des symptômes comme la toux, la perte de poids, l’hémoptysie ou la fatigue chronique se recoupent souvent. De plus, la biopsie du tissu pulmonaire est plus difficile d’accès que dans d’autres organes, ce qui peut complexifier davantage le parcours diagnostique.
« La tuberculose asymptomatique : le dépistage précoce est essentiel »
Selon la « Tuberculosis Cohort Study », il a été confirmé que les patients atteints de tuberculose asymptomatique présentaient un pronostic thérapeutique significativement meilleur que les patients symptomatiques. À ce sujet, le professeur Min a déclaré : « Ces résultats suggèrent que le dépistage précoce au stade asymptomatique et un traitement actif contribuent non seulement à augmenter le taux de réussite du traitement pour chaque patient, mais permettent aussi de bloquer efficacement la propagation de la tuberculose dans la communauté en traitant précocement les patients potentiellement contagieux. » Autrement dit, intervenir avant l’apparition des symptômes est bénéfique à la fois pour le patient et pour l’ensemble de la société.
Il a ajouté : « Renforcer, sur la base du programme national de dépistage de santé, le diagnostic précoce de la tuberculose asymptomatique ainsi qu’un système de prise en charge continue et standardisée après le diagnostic constituera une stratégie clé, non seulement pour protéger la santé individuelle, mais aussi pour réduire la charge de la tuberculose dans notre société et, en fin de compte, accélérer son élimination. »
Actuellement, dans le cadre du programme national de dépistage de santé, si l’on reçoit une conclusion de type « suspicion de tuberculose pulmonaire », il est possible de bénéficier gratuitement d’examens complémentaires. En cas de confirmation de tuberculose, la part des frais de traitement restant à la charge du patient est également prise en charge. La plupart des cas de tuberculose peuvent être guéris si les antituberculeux sont pris régulièrement.
