En mi entorno, hay muchos pacientes diabéticos que disfrutan más de bebidas como Coca-Cola Zero que de las bebidas azucaradas. Esto se debe a un cambio psicológico al darse cuenta de que las bebidas azucaradas provocan picos de azúcar en sangre, lo que las hace perjudiciales para la salud, y han comenzado a aceptar las bebidas cero como una "opción segura y deliciosa".
Un estudio ha revelado que las expectativas positivas sobre las bebidas cero o los alimentos bajos en calorías determinan realmente la satisfacción del gusto y del cerebro. Un equipo de investigación conjunto de la Universidad Radboud de los Países Bajos y las universidades de Oxford y Cambridge realizó un experimento con 99 adultos.
Según los resultados del estudio, solo tener la expectativa positiva de que una bebida cero contiene "azúcar" activa fuertemente el área de recompensa del cerebro, el mesencéfalo. Esto se debe a que el cerebro prioriza la información previa sobre el placer que esta bebida puede proporcionar en lugar de los componentes físicos que se sienten en la lengua.
Según el equipo de investigación, la satisfacción que sienten los pacientes diabéticos al consumir bebidas cero es una respuesta muy razonable desde la neurociencia. Al ser conscientes de los riesgos del azúcar, aceptan el acto de beber bebidas cero como un beneficio, y esta expectativa positiva estimula la liberación de dopamina en el cerebro, lo que les proporciona un placer tan grande como el del azúcar.
Por el contrario, si se considera que las bebidas cero o los alimentos bajos en calorías son algo insípido que se debe consumir sin opción, el circuito de recompensa del cerebro no se activa. El equipo de investigación afirmó que al elegir alimentos alternativos saludables, solo pensar en palabras positivas como "nutrientes beneficiosos para mí" en lugar de "para dieta" puede cambiar completamente el placer de la dieta.
El éxito o fracaso en el manejo de la dieta depende más de la técnica de engañar al cerebro que de la fuerza de voluntad. En el momento en que se le otorga un valor positivo a un alimento y se cree que es delicioso antes de comerlo, el cerebro reacciona y produce placer. Esto sugiere que la forma en que los pacientes diabéticos han demostrado esto a través de las bebidas cero puede aplicarse de la misma manera a las dietas de personas no diabéticas.
Los resultados de este estudio, "La expectativa modula las experiencias hedónicas y las respuestas del mesencéfalo al sabor dulce", se publicaron recientemente en la revista académica internacional 《Journal of Neuroscience》.
[Preguntas frecuentes]
Q1. ¿Es posible engañar al cerebro incluso si no se es tan desesperado como un paciente diabético?
A1. Es posible. El cerebro es más sensible a la "valoración" que al sabor físico. Si se repite el entrenamiento consciente de definir las bebidas cero como "el mejor dulzor que se puede disfrutar sin preocuparse por el azúcar en sangre", el circuito de recompensa del mesencéfalo se activará gradualmente en respuesta a esa señal.
Q2. ¿No se dará cuenta el cerebro de que es un sabor falso?
A2. Según los resultados del estudio, la actividad cerebral al beber un edulcorante pensando que es azúcar fue mucho mayor que cuando se sabía que era un edulcorante. Es decir, incluso si hay un error de información, el cerebro determina el nivel de placer según la "creencia" que se presenta en ese momento. Cuando la percepción cambia, también cambia el gusto.
Q3. ¿Se puede aplicar este principio al dar bebidas cero a los niños?
A3. Sí. Es mejor presentar la bebida diciendo: "No tiene azúcar, así que es bueno para el cuerpo, aunque el sabor es un poco menos" en lugar de "No tiene azúcar, así que no es tan bueno". Esto ayuda mucho a que el cerebro del niño acepte y prefiera ese sabor de manera positiva.
