在周围的糖尿病患者中，有不少人比起普通含糖饮料更喜欢可乐零等饮料。这是因为他们意识到含糖饮料会导致血糖飙升，对身体有害，因此心理上将零饮料视为“安全且美味的选择”。
一项研究结果显示，饮用零饮料或低热量食品的积极期待感实际上决定了味觉和大脑的满足度。荷兰拉德堡大学与英国牛津大学、剑桥大学的联合研究团队对99名成年人进行了实验。
研究结果表明，仅仅对含有人工甜味剂的零饮料抱有“含糖”的积极期待，就能强烈激活大脑的奖励区域——中脑。这是因为大脑更优先考虑的是这饮料能带来的愉悦感，而非舌头所感知的物理成分。
研究团队表示，糖尿病患者对零饮料的满意感在脑科学上是非常合理的反应。他们知道糖的危害，因此将饮用零饮料的行为视为一种收益，而这种积极的期待感促进了大脑中多巴胺的分泌，使他们感受到与真正的糖一样强烈的快感。
相反，如果将零饮料或低热量食品视为必须吃的无味食物，大脑的奖励回路就不会被激活。研究团队表示，在选择健康替代食品时，仅仅将“减肥用”这一缺失的语言替换为“对我有益的营养素”这一积极的词汇，就能完全改变饮食的乐趣。
饮食管理的成功与否在于比意志力更依赖于欺骗大脑的技巧。在吃某种食物之前，赋予该食物积极的价值并相信它美味的那一刻，大脑就会对此作出反应，产生愉悦感。这表明，糖尿病患者通过零饮料所证明的方法同样适用于普通人的减肥。
这项研究结果《期待调节甜味的享乐体验和中脑反应》最近发表在国际学术期刊《神经科学杂志》(JNeurosci)上。
[常见问题]
Q1. 即使没有像糖尿病患者那样的迫切感，欺骗大脑也是可能的吗？
A1. 是的。大脑对“价值判断”的敏感度高于物理味道。当饮用零饮料时，反复进行“无血糖担忧的最佳甜味”的意识定义训练，中脑的奖励回路会逐渐根据该信号激活。
Q2. 大脑最终不会察觉到是假味道吗？
A2. 研究结果表明，当以为是糖而饮用甜味剂时，大脑的活跃度远高于以为是甜味剂时的活跃度。也就是说，即使存在信息错误，大脑仍然根据当下的“信念”来决定愉悦值。认知改变后，味觉也会随之改变。
Q3. 在给孩子们提供零饮料时也可以运用这个原理吗？
A3. 可以。与其说“没有糖，对身体好，但味道稍差”，不如说“比糖更清爽、健康且美味的甜味”。这样可以大大帮助孩子的大脑积极接受并偏爱这种味道。
