研究结果显示，母乳喂养不仅在产后立即有效，还可以在产后最长10年内降低产妇的抑郁症和焦虑风险。
研究团队表示，虽然母乳喂养降低产后抑郁症和焦虑风险的效果已为人所知，但关于这种效果是否能长期维持的证据有限，因此开展了此次研究，以确认母乳喂养对产妇长期心理健康的影响。
此次研究利用了在爱尔兰都柏林的国家妇产医院进行的长期追踪出生队列研究数据，分析了产妇的母乳喂养经验与心理健康之间的关联。研究对象为168名生育第二个孩子的产妇，10年追踪时的平均年龄为42.4岁。
研究团队在产后10年时调查了终生母乳喂养的经验和时长，并通过自我报告问卷收集了追踪期间多次抑郁症和焦虑的诊断情况及相关药物使用历史。当前怀孕或正在母乳喂养的女性被排除在分析之外。
在所有参与者中，73%曾有过一次以上的母乳喂养经验，38%的终生累计母乳喂养时长超过12个月。
在产后10年时报告抑郁症或焦虑的女性占13%，在整个追踪期间至少经历过一次该症状的比例为21%。
分析结果显示，在产后10年时经历抑郁症或焦虑的女性，其母乳喂养经验本身较少，终生母乳喂养的时长也较短。与没有母乳喂养经验的女性相比，有母乳喂养经验的女性抑郁症和焦虑风险约降低66%。
母乳喂养的时长越长，保护效果越明显。终生完全母乳喂养的时长每增加1周，经历抑郁症和焦虑的可能性约减少2%。
此外，终生累计母乳喂养时长超过12个月的女性，其抑郁症和焦虑风险比低于12个月的女性低约60%。这一结果在校正了可能影响心理健康的多种因素后仍然保持不变。
不过，研究团队强调此次研究为观察性研究，不能断定母乳喂养能直接预防抑郁症和焦虑。还指出，社会经济、文化因素以及过去的精神疾病史等可能对母乳喂养的成功和心理健康都有影响。
尽管如此，研究团队表示：“成功的母乳喂养可能对产后抑郁症和焦虑有保护作用，这种初期效果可能在长期内降低产妇的心理健康风险。”
接着指出：“母乳喂养已被证明能降低产妇的糖尿病和心脏病风险，并减轻医疗费用负担。如果考虑到心理健康方面的潜在益处，从政策层面加强对母乳喂养的支持的理由就更加明确。”
该研究结果已在国际学术期刊《英国医学杂志开放》（BMJ Open）上发表，标题为《爱尔兰母乳喂养与后期抑郁症和焦虑：一项为期10年的前瞻性观察研究》。
[常见问题]
Q1. 母乳喂养能预防抑郁症和焦虑吗？
不能。此次研究为观察性研究，不能断定母乳喂养能直接预防抑郁症和焦虑。然而，确认了母乳喂养经验和时长越长，长期经历抑郁症和焦虑的可能性越低的关联。
Q2. 母乳喂养的效果仅在产后立即显现吗？
此次研究显示，即使在产后最长10年后的中年转型女性中，母乳喂养经验与心理健康仍然相关。这表明母乳喂养的潜在效果可能并非短期的。
Q3. 如果没有进行母乳喂养，心理健康会受到不利影响吗？
研究团队强调，社会经济因素、文化背景、过去的抑郁和焦虑病史等可能对母乳喂养的成功和心理健康都有影响。因此，仅凭母乳喂养与否来判断个人的心理健康风险并不合适。
