“素食有利于健康长寿”的认知存在，但研究结果显示，100岁长寿的答案不一定在盘子里的蔬菜中。吃肉较少的素食老年人反而活到100岁的概率更低。
中国复旦大学公共卫生学院的肖高博士团队利用自1998年开始的中国长寿健康纵向研究（Chinese Longitudinal Healthy Longevity Survey）资料，分析了饮食与长寿的关联性，结果显示了这一点。该研究发表在国际营养学学术期刊《美国临床营养学杂志》（The American Journal of Clinical Nutrition）最新一期上。
研究开始时参与者均为80岁以上，共5203人中1495人活到100岁以上，3744人在100岁之前去世。研究团队分析了参与者的饮食习惯、体质指数（BMI）、吸烟情况、身体活动等健康相关信息，并统计评估了饮食类型对达到100岁可能性的影响。
分析结果显示，包含肉类的杂食饮食者比以素食为主的人活到100岁的可能性显著更高。
在考虑运动或吸烟等因素后，完全不吃肉的饮食者比杂食者活到100岁的概率低19%。尤其是完全素食者（素食主义者），这一差异更大，活到100岁的可能性低29%。包含鸡蛋和乳制品的素食者比杂食者低14%的概率，而食用鱼类的海鲜饮食也显示出长寿可能性降低的趋势。
不过，所有食品类别中，肉类并不是最重要的因素。研究团队表示，每天摄入蔬菜是单一因素中保护效果最大的。每天吃蔬菜的人比不吃的人活到100岁的可能性高出84%以上。也就是说，每天摄入蔬菜的行为本身与长寿有强烈关联，但这并不意味着排除动物性食品的饮食，而是显示了蔬菜摄入的保护效果与肉类摄入的营养互补效果以不同方式发挥作用的结果。
饮食的影响因体型而异。保持适合年龄的正常BMI的素食者与杂食者相比，活到100岁的可能性没有显著差异。在超重组中，饮食类型对生存率没有统计学意义的影响。相反，在低体重老年人中，结果则不同。在这一群体中，每天摄入肉类的情况下，活到100岁的可能性高出44%。
研究团队对此结果解释道：“超高龄人群，尤其是低体重老年人，因能量、蛋白质和微量营养素的需求量高，严格的素食饮食可能无法提供足够的营养。”接着表示：“包含动物性和植物性食品的营养均衡的杂食饮食可能有助于低体重超高龄者的长寿。”
研究团队指出，减少肉类摄入在心血管健康等某些方面可能有益，但考虑到80岁以上老年人常见的低体重状态，过度限制肉类反而可能对生存产生不利影响。并且在老龄人口快速增长的社会中，需要进一步研究以制定反映超高龄人群身体状况的个性化饮食指导。
