“Tiếng Anh cơ bản được sử dụng với khoảng 1000 từ. Tinh tinh đã học được hơn 10% số từ đó. Vài năm trước, điều này có thể được coi là một câu chuyện khoa học viễn tưởng không thể xảy ra, nhưng tôi không nghĩ rằng điều sau đây là không thể. Tức là, một hồi ký về lịch sử tự nhiên và đời sống tinh thần của tinh tinh (có thể sẽ có cụm từ ‘được ghi lại cho’ sau tên tác giả) có thể xuất hiện.”
《Cosmos》 đã phổ biến khoa học, Carl Sagan đã đưa ra dự đoán này trong 《Rồng của Eden》. Sagan đã hy vọng như vậy trong chương 5 ‘Khả năng trừu tượng của động vật’ của 《Rồng của Eden》 xuất bản năm 1977.
“Thời đại mà tinh tinh chỉ giao tiếp bằng ngôn ngữ ký hiệu của con người sẽ đến”
Điều mà ông đề cập ở đây không phải là ngôn ngữ nói của tinh tinh. Ông đã đề cập đến việc học ngôn ngữ ký hiệu của tinh tinh. ‘Hồi ký về lịch sử tự nhiên và đời sống tinh thần của tinh tinh’ sẽ được kể lại bằng ngôn ngữ ký hiệu cho con người, và con người sẽ tưởng tượng rằng họ sẽ chuyển thể điều này thành chữ viết của con người. Ông đã hy vọng rằng một xã hội của những tinh tinh biết ngôn ngữ ký hiệu sẽ hình thành sau vài thế hệ, và điều này sẽ trở thành hiện thực. Một xã hội của những tinh tinh biết ngôn ngữ ký hiệu được định nghĩa là “tình trạng mà tất cả những tinh tinh không thể giao tiếp bằng ngôn ngữ ký hiệu đều chết hoặc không sinh con.” Ông dự đoán rằng sau vài thế hệ trong tình trạng đó, ngôn ngữ ký hiệu của tinh tinh sẽ phát triển mạnh mẽ và tinh vi hơn.
Khoa học cũng có xu hướng. Có một dòng chảy đã hình thành bối cảnh mà Sagan đã tưởng tượng như vậy. Đó là nghiên cứu về khả năng học ngôn ngữ của loài linh trưởng. Nếu khả năng ngôn ngữ của con người là sản phẩm của văn hóa và học tập, thì có thể loài linh trưởng chia sẻ hơn 98% gen với con người cũng có thể học ngôn ngữ nếu được nuôi dưỡng như con người, giả thuyết này đã được kiểm chứng từ những năm 1930.
Nhà tâm lý học Winthrop Kellogg tại Đại học Bang Indiana đã nuôi một tinh tinh 7 tháng tuổi tên là ‘Gua’ cùng với con trai 10 tuổi của mình và dạy nó nói. Thí nghiệm của ông đã thất bại sau 9 tháng. Vào thời điểm đó, người ta chưa biết rằng cấu trúc giải phẫu của thanh quản của loài linh trưởng không phù hợp cho việc phát âm ngôn ngữ nói.
Sau đó, các nhà nghiên cứu đã chuyển sang ngôn ngữ ký hiệu. Nghiên cứu về ngôn ngữ ký hiệu của loài linh trưởng đã được thực hiện ở nhiều nơi vào giữa những năm 1960.
#1 Trường hợp. Năm 1966, tinh tinh ‘Washoe’ của cặp vợ chồng nhà tâm lý học Allen và Beatrix Gardner tại Đại học Nevada là trường hợp đầu tiên. Theo cặp vợ chồng Gardner, Washoe đã học được 34 từ vựng bằng ngôn ngữ ký hiệu trong vòng 22 tháng, và đã thể hiện sự sáng tạo ngôn ngữ (ẩn dụ) bằng cách đưa ra từ ‘hoa’ để truyền đạt từ ‘mùi’, và cũng đã dạy ngôn ngữ ký hiệu cho các tinh tinh khác. Washoe cũng là người đã gọi thiên nga là ‘Water Bird’.
Bài báo của họ không phải là khoa học chính thống được các đồng nghiệp đánh giá về phương pháp thí nghiệm và dữ liệu, nhưng vì vậy mà các nhà ngôn ngữ học như Noam Chomsky và hầu hết các nhà linh trưởng học chính thống đã bỏ qua hoặc nghi ngờ, nhưng chỉ với khả năng đó đã kích thích các nghiên cứu tiếp theo.
‘Quảng bá’ và ‘thực thể’ của thí nghiệm dạy ngôn ngữ ký hiệu cho loài linh trưởng
#2 Trường hợp. Tinh tinh ‘Nim Chimpsky’ (chơi chữ với Noam Chomsky) của nhà tâm lý học ngôn ngữ Herbert S. Terrace tại Đại học Columbia đã học được 125 từ vựng ngôn ngữ ký hiệu trong 44 tháng. Tuy nhiên, Terrace đã kết luận rằng việc cho rằng Nim Chimpsky đã giao tiếp với con người bằng ngôn ngữ của con người là vô lý.
Nim Chimpsky chủ yếu đã truyền đạt nhu cầu động vật của mình bằng các cử chỉ thay vì câu cú. Nói một cách đơn giản, điều đó không khác gì cách mà chó hay mèo giao tiếp với chủ của chúng, và hành động giao tiếp cũng chỉ là kết quả của việc bắt chước hoặc học hỏi biểu cảm và cử chỉ của nhà nghiên cứu để có được phản ứng tốt.
#3 Trường hợp. Giáo sư Francine Patterson, nhà tâm lý học động vật tại Đại học Stanford, đã dạy ngôn ngữ ký hiệu cho gorilla ‘Koko’. Một số phương tiện truyền thông đã đưa tin về khả năng của Koko rất ấn tượng. Khả năng tạo từ của Koko đã vượt qua Washoe, mô tả ‘hairbrush’ là ‘lược gãi (scratch comb)’, ‘ring’ là ‘vòng tay (finger bracelet)’, và ‘mask’ là ‘mũ mắt (eye hat)’.
Nghi ngờ và chỉ trích về khả năng của Koko đã tiếp tục từ những năm 1980. Ba điểm chính của sự chỉ trích là ý nghĩa đã bị phóng đại, có quá nhiều biến số trong việc giải thích và phiên dịch, và không có dữ liệu nghiên cứu có thể kiểm chứng.
Terrace của ‘Nim Chimpsky’ đã nghi ngờ rằng việc tạo từ của Washoe (swan→water bird) có thể chỉ là việc anh ta đã gọi riêng ‘nước’ và ‘chim’. Ông đã chỉ trích rằng “vấn đề là ý nghĩa nằm trong mắt của người quan sát (không phải hành động của ‘Koko’)” và ví von nhà nghiên cứu ‘Koko’ là “mẹ của sự nhiệt tình quá mức”, nói rằng “ông ấy có xu hướng chiếu những ý nghĩa mà các nhà nghiên cứu khác khó có thể nhìn thấy vì quá tự hào về đứa con nuôi của mình.”
Nhà sinh lý học thần kinh và nhà linh trưởng học Robert Sapolsky tại Đại học Stanford đã chỉ trích rằng “Patterson chưa bao giờ công bố bất kỳ dữ liệu nào có thể phân tích ngoài một vài đoạn video cảm động.”
Hy vọng của Sagan đã che mờ con mắt phân tích sự thật. Ông đã tuyên bố rằng “có lẽ khía cạnh đáng ngạc nhiên nhất trong toàn bộ chủ đề này là sự tồn tại của những loài linh trưởng không phải con người có sự nhiệt tình học hỏi và một khi đã học được ngôn ngữ, chúng có thể sử dụng một cách thành thạo và áp dụng một cách sáng tạo.”
Sagan “Con người đã loại bỏ những loài linh trưởng có khả năng ngôn ngữ tiềm năng”
Vậy thì tại sao không có trường hợp nào xảy ra trước khi có những nỗ lực dạy ngôn ngữ ký hiệu cho tinh tinh sau giữa những năm 1960, chẳng hạn như tinh tinh trong rạp xiếc học ngôn ngữ ký hiệu? Ông tưởng tượng rằng đây là một tuyên bố sai lầm không cần phải phản bác.
“Theo tôi, một trong những câu trả lời khả thi cho vấn đề này là con người đã hệ thống loại bỏ những loài linh trưởng thể hiện một mức độ trí thông minh nào đó. Đặc biệt, những loài linh trưởng sống ở vùng đồng cỏ savanna có thể đã bị con người tiêu diệt. Có thể gorilla và tinh tinh sống trong rừng đã tránh được một phần nào đó sự tàn sát của con người.”
Việc dạy ngôn ngữ cho loài linh trưởng là một ‘xu hướng sai lầm’. Xu hướng này chủ yếu thể hiện một cách thụ động và đã suy giảm sau những năm 1980. Không ai nói rõ ràng, nhưng giờ đây mọi người đã nhận ra rằng những hoạt động như vậy gần giống như một rạp xiếc cao cấp bán ảo tưởng (nguồn: Choi Yoon-pil, Gorilla yêu mèo và con người, Korea Daily, 02-07-2018).
‘Rồng của Eden’ của Carl Sagan đã xuất hiện vào thời điểm cuối của xu hướng đó.
Bằng chứng mạnh mẽ cho bản năng ngôn ngữ của con người, ‘ngôn ngữ ký hiệu của trẻ nhỏ’
Giờ đây, chúng ta chuyển sang thảo luận lý thuyết. Nhà ngôn ngữ học Noam Chomsky đã sớm tuyên bố rằng khả năng ngôn ngữ của con người là một đặc điểm bẩm sinh được di truyền, và do đó việc học ngôn ngữ ký hiệu của tinh tinh là không thể. Nhà ngôn ngữ học Steven Pinker cũng đã đưa ra cùng một lập luận trong 《Bản năng ngôn ngữ》.
Con người sinh ra với phần cứng và phần mềm ngôn ngữ mà loài linh trưởng không có. Phần cứng trước tiên là cấu trúc miệng tập trung vào vị trí của thanh quản, cho phép phát âm âm thanh một cách tinh vi. Phần mềm sử dụng phần cứng này được lắp đặt trong não, và có nhiều gen tham gia vào điều này. Gen tiêu biểu nhất là FOXP2, điều chỉnh sự phát triển của mạch não cần thiết cho việc phát âm và xử lý ngữ pháp. Ngoài ra, các gen như CNTNAP2, KIAA0319, DCDC2 cũng tham gia vào việc xử lý âm vị, tiếp thu ngữ pháp và khả năng đọc, và khi chúng hoạt động một cách đồng bộ, khả năng ngôn ngữ đặc trưng của con người được hình thành (Graham & Fisher, Giải mã di truyền học của tiếng nói và ngôn ngữ, Tạp chí Đánh giá Di truyền, 2015).
Pinker đã giải thích trong 《Bản năng ngôn ngữ》 rằng “trẻ em có khả năng phân loại âm thanh mà không cần dạy dỗ, suy luận các quy tắc ngữ pháp và ánh xạ ý nghĩa vào cấu trúc.”
Con người được sinh ra với khả năng ngôn ngữ được khắc sâu trong DNA qua hàng triệu năm, nhưng bản năng ngôn ngữ của con người khác với bản năng làm tổ của chim. Chim có thể tự làm tổ khi đến thời điểm mà không cần kích thích, trong khi con người cần có kích thích bên ngoài. Như trong trường hợp của trẻ em lớn lên trong bầy sói, nếu không có kích thích ngôn ngữ trong thời điểm quyết định, trẻ em sẽ không học được nói.
Một bằng chứng rất mạnh mẽ cho bản năng ngôn ngữ của con người là ‘ngôn ngữ ký hiệu của trẻ nhỏ’. Đầu tiên, nếu xem xét cơ bản của ngôn ngữ ký hiệu, ngôn ngữ ký hiệu không phải là phương tiện giao tiếp thể hiện ngôn ngữ nói bằng cử chỉ tay. Ngôn ngữ ký hiệu khác nhau giữa các ngôn ngữ và có các loại cử chỉ tay tương ứng với ngôn ngữ, nhưng không phải là sự bắt chước ngôn ngữ nói. Đó là một hệ thống ngôn ngữ độc lập.
Theo 《ngôn ngữ ký hiệu》 của Won Seong-ok, trẻ em khiếm thính học ngôn ngữ ký hiệu như một ngôn ngữ đầu tiên sẽ bắt đầu nói ngọng bằng ngôn ngữ ký hiệu. Chúng bắt đầu từ 3 tháng sau khi tiếp xúc với ngôn ngữ ký hiệu. Điều này cho thấy rằng phần mềm của bản năng ngôn ngữ của con người mạnh mẽ đến mức có thể vượt qua giới hạn của cấu trúc miệng. Loài linh trưởng không thể hiện mong muốn học hỏi ngay cả khi tiếp xúc với ngôn ngữ ký hiệu, và trong tương lai cũng sẽ không như vậy.
Con người đã tạo ra ngôn ngữ, và ngôn ngữ đã trở thành phương tiện nâng cao tư duy của con người. Con người đã nghiên cứu về ngôn ngữ, tạo ra lý thuyết bằng ngôn ngữ. Có lẽ đó là lý do mà nhiều người, bao gồm cả các nhà triết học, đã bị cuốn hút bởi ngôn ngữ và để lại những suy nghĩ về lời nói.
