脳卒中は国内の主要な死因の一つで、治療後も後遺症や再発リスクが高い疾患です。特に脳血管が詰まる脳梗塞は、治療が遅れるほど脳の損傷が大きくなるため、症状が出てからどれだけ早く治療を受けるかが予後を左右します。
脳血管の専門医であるキム・ムンチョル エスポハン病院長は「脳血管疾患は患者さんごとに発症の原因や血管の状態が異なるため、画一的な基準だけで判断するのは難しいです」と指摘。その上で「普段と違う神経学的な症状が突然現れたら、過剰と思うほど積極的に、迅速に医療機関を受診するのが望ましいです」と述べました。
―脳卒中というと、突然倒れたり意識を失ったりする姿を思い浮かべがちです。それより軽い前触れの症状から始まる場合もあると思いますが、どのような症状が出たらためらわず救急外来を受診すべきでしょうか。
「まず確認すべきは、片側の手足のまひや感覚異常です。片側の腕・脚に突然力が入らなくなったり、これまで経験したことのない異常な感覚が出たりした場合は危険信号です。こうした症状が出て1～2分で良くなったとしても、これまでになかった症状であれば早く病院に行く必要があります。
片側の目が突然見えにくくなったり、視野の一部が欠けたりする症状も、速やかな対応が必要です。物が二重に見える複視が出たり、言葉が突然もつれる場合、意識レベルが低下するときも同様です。
めまいと頭痛は、一般の方が危険なサインかどうかを自分で見分けにくいことがあります。普段ないめまいが突然起きた、あるいはこれまで感じたことのないタイプの頭痛が出た場合は、救急外来を受診するのがよいでしょう。少し過剰と思うほど疑って医療機関を受診することが、脳卒中を見逃さない方法です。」
―脳卒中の治療では「ゴールデンタイム」が重要だとよく言われます。脳卒中のゴールデンタイムは「4.5時間」という話もありますが……。
「以前は『3時間、4時間半』などとゴールデンタイムを語っていましたが、今は単純に何時間という数字だけでは説明しにくいです。最も重要な原則は『1分1秒でも早く病院に来ること』です。
血管が詰まって血液の供給が途絶えると、脳細胞は損傷し続けます。1分間に約180万～200万個の脳細胞が損傷する可能性があります。すでに不可逆的に損傷した部位がある一方で、その周囲には血流を早く回復させれば救える脳組織が残っている場合があります。治療の要は、この組織をできる限り救うことです。
ただし、脳損傷が進む速度は患者さんによって異なります。どの血管がなぜ詰まったのか、詰まった血管の周囲に血液が迂回して流れる側副循環がどの程度発達しているかなどによって差が出ます。画像検査で救える脳組織がどれだけ残っているかを確認し、治療の可否を判断します。
症状が出てからかなり時間が経った患者さんでも、画像検査で救える脳組織が確認できれば治療が可能な場合があります。逆に、時間があまり経っていなくても、血管を無理に再開通させることがかえって危険な患者さんもいます。
したがって『何時間までは大丈夫』と考えてはいけません。脳卒中が疑われたら、一刻も早く病院に来る必要があります。反対に、時間がかなり経っていても治療できる可能性があるため、ためらわず病院へ向かうべきです。」
―健康診断で偶然、脳動脈瘤が見つかると「必ず手術や治療を受けなければならないのか」と悩む人が多いです。
「脳動脈瘤は、破裂すると脳出血を起こし得る疾患です。特に破裂に伴う出血は、命を脅かすほど致命的になり得ます。問題は、破裂するまで特別な症状がない場合が多いことです。そのため健康診断や別の目的でMRI・CTを撮影し、偶然見つかるケースも少なくありません。
だからといって、脳動脈瘤が見つかったすべての患者さんが直ちに手術や治療を受ける必要があるわけではありません。治療の要否を決める際は、動脈瘤の位置や大きさ、形を基本的に確認し、患者さんの年齢、高血圧・喫煙の有無、家族歴、動脈瘤の数など複数の危険因子を併せて考慮します。例えば喫煙や高血圧がある場合、家族歴がある場合、動脈瘤が複数ある場合は、破裂リスクが高まる可能性があります。
結局重要なのは、二つのリスクを比較することです。動脈瘤をそのままにした場合の破裂リスクと、破裂前に手術や治療を行った場合の合併症リスクを天秤にかける必要があります。破裂リスクが治療リスクより大きいと判断すれば積極的に治療し、反対に破裂の可能性が低く治療に伴うリスクの方が大きい場合は、直ちに治療せず経過観察とすることもできます。
ただし「経過観察」とは、何もしないで放置するという意味ではありません。動脈瘤の大きさや形に変化がないかを定期的に確認する必要があります。フォローアップ検査の間隔も一律に決まるものではなく、患者さんの年齢や健康状態、危険因子、動脈瘤の特性などを総合して、担当の専門医と決めるべきです。」
―脳卒中の治療後は再発を心配する患者さんが多いです。実際の再発リスクはどの程度でしょうか。退院後、再発を防ぐために必ず守るべきことがあれば教えてください。
「脳卒中を一度経験した人は、そうでない人に比べて再び脳卒中が起きるリスクがはるかに高いです。研究によっては、そのリスクが最大16.5倍に達するという報告もあります。したがって、最初の治療がうまく終わったからといって、すべての治療が終わったわけではありません。その後の再発予防に向けた継続的な管理が重要です。
最も基本となるのは、処方された薬を継続して服用することです。脳卒中の原因に応じて、抗血小板薬や抗凝固薬など血栓の形成を防ぐ薬が処方されることがありますが、これを自己判断で中止してはいけません。
脳卒中を引き起こした原因と危険因子も、積極的に管理する必要があります。高血圧があるなら血圧を、糖尿病があるなら血糖を、徹底してコントロールしなければなりません。脂質異常症も目標値を定め、定期的な検査で管理することが重要です。
生活習慣の改善も不可欠です。禁煙し、飲酒はできるだけ避けるのが望ましいです。規則的に運動し、適正体重を維持することも役立ちます。結局のところ、薬の服用、危険因子の管理、健康的な生活習慣を継続することが、再発予防の基本です。」
