鮮やかな紫色で目を引く「ウベ」が、最近、飲食業界で新たなトレンドになっている。甘くクリーミーな風味に加え、植物性食品という点も受け、ドリンクやベーカリー、デザートなど幅広い商品に使われている。
天然色素を持つ食材という印象から、消費者の間ではウェルネス食品としても人気だ。では、脚光を浴びるウベは、本当に健康に役立つ食品なのだろうか。
ウベの健康効果
ウベは、フィリピンで伝統的に食べられてきたヤムイモ系の根菜である。淡いピンクから紫にかけての独特の色合いが特徴で、この色はフラボノイド系の植物色素「アントシアニン」に由来する。
アントシアニンは代表的な抗酸化成分で、体内の活性酸素を除去して細胞損傷や老化を抑え、目の健康改善にも役立つ可能性があるとされる。このほか、慢性炎症を減らし、心血管の健康を維持し、血糖コントロールに前向きな影響を与える可能性についても、研究が続いている。
米国のクリーブランド・クリニックはウベについて、「料理に多彩な色合いを加えるだけでなく、ビタミンCの優れた供給源であり、食事に食物繊維を追加する良い方法です」と紹介した。実際、ウベ100gにはエネルギー120kcal、炭水化物27g、食物繊維4g、たんぱく質1gが含まれ、糖分はまったく含まれていない。ウベを100g食べるだけで、1日のビタミンC推奨摂取量の約40%を満たすことができる。
腸の健康にも有益だ。管理栄養士のギリアン・カルバートソン氏は「ウベに豊富な水溶性食物繊維は、規則的な排便を助け、腸内微生物の生態系に生息する善玉菌を増やします」と説明した。
ウベに多いレジスタントスターチは消化がゆっくり進むため、血糖値を急激に上げないのに役立つ。また、腸内で短鎖脂肪酸の生成を助けて腸粘膜を保護し、過敏性腸症候群の緩和にも前向きな影響を与える。
問題は「どう食べるか」…国内ではデザートとしての摂取が中心
焦点は、私たちがウベをどう摂るかにある。ウベそのものは健康に役立つ可能性がある一方、国内で一般的な摂取のされ方が健康的かどうかは別問題だ。国内ではウベは主に原材料ではなく「粉末」形態で流通し、紫色のウベラテやケーキなど、デザートに色と味を付ける用途で消費されているためだ。
仮に100%ウベで作った粉末を使ったとしても、原材料をそのまま食べるのとは明確に異なる。粉末で摂取すると、食物繊維が消化・吸収の速度を遅らせるという利点を得にくい。さらに、デザートを作る過程でクリーム、砂糖、牛乳、バター、小麦粉などが大量に加われば、「健康」という言葉からは遠ざかる。
専門家は、ウベの紫色がそのまま健康的であることを意味するわけではないと指摘する。韓方薬剤師のキム・ギョンスン氏は自身のユーチューブチャンネルで、「ウベ味のデザートは、砂糖やクリーム、バター、小麦粉、シロップがたっぷり入った加工食品にすぎません」と述べ、「ウベは紫色を帯びているため抗酸化のイメージが強いですが、栄養学的にはジャガイモやサツマイモのようなでんぷん質の炭水化物に近い」と指摘した。
ウベが入っているという理由だけで、飲料やデザートを健康食品と受け止めるのではなく、製品に含まれる糖分と脂質、総エネルギー量も併せて確認する必要がある。ウベのデザートを頻繁に摂取すると、かえって肥満など健康に悪影響を受ける可能性がある。
