El ‘ube’, llamativo por su intenso tono púrpura, se ha convertido en los últimos tiempos en una tendencia en el sector de la alimentación y las bebidas. Su sabor dulce y cremoso, unido a la ventaja de ser un alimento de origen vegetal, está ampliando su presencia en bebidas, productos de panadería y postres en general.
Por su imagen de ingrediente con pigmento natural, también gana terreno entre los consumidores como alimento de bienestar. Pero, ¿es realmente el ube tan beneficioso para la salud como se cree?
Beneficios del ube para la salud
El ube es una hortaliza de raíz, de la familia del ñame, consumida tradicionalmente en Filipinas. Se distingue por un color singular que va del rosa pálido al morado; ese tono procede de las ‘antocianinas’, pigmentos vegetales del grupo de los flavonoides.
Las antocianinas son un antioxidante representativo: eliminan los radicales libres en el organismo, ayudan a frenar el daño celular y el envejecimiento, y también podrían contribuir a mejorar la salud ocular. Además, se investiga de forma continuada su posible efecto positivo en la reducción de la inflamación crónica, el mantenimiento de la salud cardiovascular y el control de la glucosa en sangre.
La Cleveland Clinic (EE UU) lo presenta así: “No solo aporta un color variado a los platos, sino que también es una excelente fuente de vitamina C y una buena manera de añadir fibra a la dieta”. De hecho, 100 g de ube contienen 120 kcal, 27 g de hidratos de carbono, 4 g de fibra dietética y 1 g de proteínas, y no incluyen nada de azúcar. Con solo 100 g de ube se puede cubrir aproximadamente el 40% de la ingesta diaria recomendada de vitamina C.
También puede favorecer la salud intestinal. La dietista-nutricionista titulada Gillian Culbertson explicó: “La fibra soluble abundante en el ube ayuda a mantener un tránsito intestinal regular y favorece la proliferación de bacterias beneficiosas que habitan el ecosistema microbiano del intestino”.
El almidón resistente, presente en gran cantidad en el ube, se digiere lentamente y ayuda a evitar subidas bruscas de la glucosa en sangre. Además, contribuye a la producción de ácidos grasos de cadena corta en el intestino, protege la mucosa intestinal y tiene un efecto positivo en el alivio del síndrome del intestino irritable.
El problema es “cómo se consume”… en Corea se toma sobre todo en forma de postre
La clave está en cómo se consume el ube. El tubérculo en sí puede ser beneficioso, pero existe controversia sobre si la forma en que se ingiere en Corea es realmente saludable. En Corea, el ube se comercializa principalmente no como producto fresco, sino en forma de ‘polvo’, y se utiliza para dar color y sabor a postres como el latte morado de ube o los pasteles.
Incluso si se utiliza polvo elaborado con ube al 100%, hay una diferencia clara respecto a comerlo tal cual. Cuando se consume en forma de polvo, resulta difícil obtener el efecto positivo de la fibra dietética, que ralentiza la digestión y la absorción. Si, además, durante la elaboración de postres se añaden en grandes cantidades nata, azúcar, leche, mantequilla y harina, el producto se aleja inevitablemente de cualquier etiqueta de “saludable”.
Los expertos advierten de que el color morado del ube no significa, por sí mismo, que sea saludable. El herbolario Kim Kyung-soon afirmó en su canal de YouTube: “Los postres con sabor a ube no son más que alimentos procesados cargados de azúcar, nata, mantequilla, harina y sirope”, y añadió: “Aunque el ube sea morado y tenga una fuerte imagen antioxidante, desde el punto de vista nutricional se parece más a un carbohidrato rico en almidón, como la patata o el boniato”.
En lugar de dar por saludables las bebidas o los postres solo porque contengan ube, conviene revisar también el azúcar, la grasa y las calorías totales del producto. Si se consumen con frecuencia postres de ube, pueden tener, por el contrario, efectos negativos sobre la salud, como la obesidad.
