釜山在住の会社員キム氏（34）と、ランニングクルーの仲間イ氏（37）は、今年5月の同じ週に膝の痛みを訴えた。いずれも退勤後、洛東江沿いを走っていて生じた痛みだった。
キム氏は整形外科で「筋力をもっとつけながら走り続けてもよい」と説明を受けた。一方、イ氏は「今からはランニングを完全にやめるべきだ」と告げられた。
同じ部位で痛みも似ているのに、処方は正反対だった。「痛ければ休むものではないのか」と考えるイ氏と、「痛くても動いた方がいいと言うのに、なぜ自分だけ止めろと言われるのか」と疑問を抱くキム氏。反応は違っても、問いは同じだった。いったい何が違うから、処方が180度分かれるのか。
釜山クン病院のチョン・ジュソン院長（整形外科）は「膝は痛みの強さではなく、痛みを起こした原因から先に見るべきです」と強調する。筋力低下や誤った動きに由来する痛みは、適切な筋力トレーニングと負荷調整で改善する可能性がある。しかし、軟骨や半月板が実際に損傷している場合、同じ強度のランニングが損傷部位を繰り返し悪化させるという。
2人を分けた基準、医師は何を先に見たのか
チョン院長は、歩行とランニングを「人にとって最も基本的な運動」と位置づける一方で、「無理は絶対に禁物です」と話す。痛みがあればまず休み、休んで症状が改善するなら大きな問題ではない可能性が高いという。
「選手でも痛ければ休みます」とした上で、「症状が消えたら低い強度で再開し、徐々に増やしていけばよい。ただ、休んでも痛みが続くなら、その時は病院で診察を受けるべきです」と述べた。
そこで最初の判断基準は「休んだときに良くなるか」だ。休息で和らぐ痛みは筋力低下や姿勢の問題である可能性が高く、休んでも残る痛みは構造的損傷を疑う必要がある。
2つ目の基準は、痛みの位置と形だ。チョン院長によると、膝全体が漠然と痛み、腫れや圧痛がなく、曲げ伸ばしが無理なくできる場合は、大きな問題ではない可能性が高い。
逆に、特定の一点がピンポイントで痛む、腫れがある、圧痛がはっきりしている、膝の曲げ伸ばし自体がつらい――こうした場合は問題がある可能性が高い。全体が痛むと大丈夫なことが多く、1カ所が痛むと受診が必要なことが多い。
膝が腫れる、ロッキング、力が抜けるなら…見過ごしてはいけない理由
国内のランニング人口は2025年時点で1000万人（韓国ギャラップ調査）を大きく超えた。20～30代の流入ペースが特に急だ。
もっとも、膝の痛みで病院を受診するのは、なお中高年の比率が高い。2023年に半月板損傷で病院を受診した患者は6万7197人（健康保険審査評価院）で、このうち48.6%が50～60代だった。ただ、スポーツ外傷による若年層の患者が増えていることは、臨床現場で共通して聞かれる観察だ。
チョン院長が挙げる「即時中止」のサインは3つだ。
第1に、腫れが繰り返されるなら、過度な運動が原因の可能性があるため、休みながらアイシングを行う必要がある。
第2に、膝が突然伸びなくなったり引っかかったりする「ロッキング」症状は、軟骨や半月板の損傷で膝の可動域が物理的に制限されている状態で、必ず受診が必要だ。
第3に、膝から力が抜けたり、ぐらつく感じがする場合は、前十字靱帯や側副靱帯の損傷を疑うサインで、これも病院を受診すべきだ。
軟骨がすり減ったら必ず手術？…経過観察でよい時と、そうでない時
軟骨損傷はいくつかの段階で進行する。軟骨損傷はI段階から始まり、損傷範囲が50%以内のII段階、無理な運動を続けると50%を超えるIII段階、放置すると末期のIV段階へ移行する。軟骨損傷は最終的に変形性関節症につながる。
[国際軟骨再生学会（ICRS）軟骨損傷分類基準]
| 段階 | 所見 | 臨床的意義 |
| I段階 | 軟骨表面の軟化・浮腫 | 初期変化、保存療法で回復可能な段階 |
| II段階 | 軟骨厚の50%未満の損傷 | 部分層損傷、経過観察または保存療法の対象 |
| III段階 | 軟骨厚の50%以上の損傷 | 軟骨下骨近くまで進行、外科的治療の検討開始 |
| IV段階 | 軟骨下骨（軟骨下骨）露出 | 末期、変形性関節症へ進行 |
半月板の損傷の有無はMRIで確認する。軽微な損傷は経過を見られるが、損傷が大きい場合は半月板を切除または縫合する手術に進む。このように軟骨や半月板の損傷が確認された場合は、歩行・ランニング・登山は当面避け、体重負荷のない自転車や水泳で筋力を維持する方がよい。
手術後も、歩行・登山・ランニングマシンはもちろん、長く歩いたり走ったりする動作は控える必要がある。しゃがみ込み、礼拝、膝立ち、あぐらのように膝を深く曲げる動作も避けたい。
脚の形と靱帯まで見るべき理由
同じ膝の痛みでも医師の処方が分かれる背景には、下肢アライメントと靱帯の状態も影響する。O脚（内反膝）の場合、膝の内側に負荷が集中して内側の軟骨がすり減ったり、半月板が裂けたりすることがある。逆にX脚（外反膝）では、膝の外側に損傷が生じる可能性がある。
前十字靱帯や側副靱帯の損傷で膝が不安定になると、軟骨がすり減り、半月板が断裂するリスクも高まる。筋力が不足すると、膝にかかる圧力そのものが増え、負担につながる。
そのため医師は損傷部位だけを見ない。下肢アライメント、靱帯の安定性、筋力まで併せて確認してこそ、運動処方と手術方法を適切に判断できる。
[FAQ] 膝の痛みでよくある質問
膝が痛ければ必ず休むべきですか？
いいえ。休んで痛みが改善するなら筋力低下や姿勢の問題である可能性が高い一方、休んでも痛みが続く場合は受診が必要です。
痛みなく回復したら、また走ってもいいですか？
症状がなくなったなら、低い強度で運動を再開し、徐々に強度を上げていくのが安全です。
膝が腫れていますが、放置してもいいですか？
繰り返す腫れは過度な運動のサインである可能性があり、まずは休息と冷却が必要です。腫れが頻回だったり長引いたりする場合は診察を受けるべきです。
半月板が損傷していたら必ず手術が必要ですか？
いいえ。MRIで確認した損傷が軽微なら経過観察が可能で、損傷が大きい場合は切除または縫合手術を検討します。
軟骨を損傷した後も運動を続けていいですか？
歩行・ランニング・登山などの体重負荷運動は避け、自転車や水泳のように体重負荷をかけずに筋力を維持できる運動が適しています。
解説＝釜山クン病院 チョン・ジュソン院長（整形外科）。 サムスンソウル病院のフェローを経て、ブミン病院の関節センター長、カトリック関東大学の准教授を歴任した。膝と足首、人工関節手術と関節鏡手術を主に手がける。
