今年4月、口腔がんと診断されたソン氏（男性、満50歳）は、舌を全切除する必要がありました。がんを取り除く手術だけで治療が終わるわけではありません。話す・飲み込む機能を取り戻すための再建手術が、直ちに続きました。
ソウル峨山病院形成外科のチェ・ジョンウ、オ・テソク、チョン・ウシク、キム・ヨンチョル各教授のチームは14日、頭頸部がんの微小再建手術が2,000例に達したと発表しました。1996年に手術を開始し、2019年に1,000例を超え、その後7年でさらに1,000例を積み上げました。
ソン氏の手術も、この2,000例の一つでした。医療チームはソン氏の大腿部から皮膚と軟部組織、血管、神経を一緒に採取した「前外側大腿遊離皮弁（ALT）」と、薄筋（大腿内側の細長い筋肉）を欠損部位に移植しました。顕微鏡下で直径1〜2mmにすぎない血管を吻合し、移植組織に血流を通す高度な手術でした。手術は成功し、ソン氏は回復とリハビリを経て、再び話し、食べ物を飲み込み、日常生活に戻りました。
なぜ再建まで必要なのか
頭頸部がんの微小再建手術は、2000年代までは年平均30件前後でした。直近5年は年平均130件以上と、4倍以上に増えています。
病院側は、形成外科と耳鼻咽喉科の頭頸部がんチームをはじめ複数診療科が緊密に連携する多職種連携（チーム医療）体制と、長年にわたり蓄積してきた高難度手術の経験が、こうした成果を支えていると説明しました。
頭頸部がんは、口腔がん・咽頭がん・喉頭がん・上顎がん・下顎がんなど、頭部と頸部に発生するがんの総称です。発生部位や病期によって予後の差が大きく、進行した場合は治療が難しく、生存率が大きく低下する重篤な疾患です。がんを完全に取り除くことと同じくらい、切除した組織をどう復元して患者の機能と生活の質（QOL）を取り戻すかが重要になります。適切に再建しなければ、話す・飲み込むといった基本機能に重い障害が残る可能性があり、顔や首の形態も大きく変わり得ます。
一人では成し得ない手術
こうした遊離皮弁による微小再建手術で、チェ・ジョンウ教授のチームはさらに一歩踏み込みました。単に組織を移すだけにとどまらず、機能的筋移植も併せて行い、舌の動きそのものを再建する方法を世界で初めて適用してきました。食べ物を飲み込む際の困難を最小限に抑えるためです。
この技術は国際学会でも評価されました。チェ・ジョンウ教授は2023年、シンガポールで開かれた第12回世界微小再建学会で「ベスト・セーブ・アワード」を受賞しました。再発した口腔がん患者を対象に、動的再建と複合遊離皮弁、拡張現実（AR）技術を組み合わせた下顎・舌の再建症例を発表し、学会執行部と参加者全員の投票で選ばれた結果でした。
頭頸部がん手術は、耳鼻咽喉科の頭頸部がんチームが5〜6時間かけて、がんと頸部リンパ節を切除するところから始まります。直後に形成外科の再建チームが引き継ぎ、さらに5〜6時間以上かけて再建するケースが少なくありません。口腔内の複雑な3次元構造を再現する必要があり、唾液が手術部位へ漏れないよう精緻に縫合しなければならないため、医療スタッフには高い熟練が求められます。
ソウル峨山病院の頭頸部再建形成チームは、この高難度手術で約97%の成功率を維持しています。
再建技術が精緻になるにつれ、がんを広範囲に切除せざるを得ない場合でも、積極的に手術を行えるようになりました。術後に食事・意思疎通などの中核機能を回復させ、患者が日常生活へ戻るうえでも重要な役割を果たします。
チェ・ジョンウ教授は「頭頸部がんの微小再建は、微小血管を扱う手術で、がん切除手術の直後から長時間続く高難度手術です。さらに、術後に移植した組織に問題が生じれば、深夜や早朝でも呼び出されて緊急手術が必要になることがあります。それでも、患者さんが再び話し、食べ物を飲み込み、日常へ戻っていく過程を自分の目で見られる点で、形成外科医として最も大きなやりがいを感じる分野の一つです」と語りました。
チェ教授は「頭頸部がんの治療と再建は、決して一人の医師だけでは完成しません。耳鼻咽喉科の頭頸部がんチームをはじめ、形成外科、腫瘍内科、放射線腫瘍科、リハビリテーション科、歯科、そして看護チームなど、多分野の医療スタッフが長年にわたり一緒に築いてきたチームワークがあったからこそ、2,000例の達成が可能でした。今後も、単にがんを治療するだけでなく、患者さんができる限り正常な機能と生活を取り戻せるよう努めます」と述べました。
