韓国では、がん患者の増加ペースが速い。 患者が増えているという話も、いまでは珍しくなくなっています。
がんの発生率は、全年齢層で増加傾向にある。20〜30代の若年層でも患者が目立って増え、「高齢化が主因」とする医療界の見立てだけでは説明しきれない状況だ。
多くのがんは、初期に目立った症状が出にくい。がん細胞が小さい段階では、体への影響が大きくないためだ。だからこそ、生活習慣の見直しで予防に努め、定期的な検診で早期発見につなげることが、現実的な対策となる。
健診分野で大学病院に引けを取らない競争力があると評価されるH+ヤンジ病院のキム・サンイル病院長も、「結局、がん治療で早期発見より重要なものはありません」と強調する。
キム病院長は地域の総合病院の院長で、抗がん化学療法を専門とする血液腫瘍内科の専門医でもある。がん予防のための検診で注意すべき点を聞いた。
-医師から検診の重要性はよく聞いてきました。特に多く見つかるがん種はありますか。
「発生件数を基準に『どのがんが最も多く見つかる』と断定するのは難しいです。それでも、健診の効果が比較的はっきりしている代表的ながん種としては胃がんと大腸がんが挙げられます。胃がんは胃内視鏡、大腸がんは便潜血検査や大腸内視鏡で早期発見できます。特に大腸がんは、ポリープの段階で見つけて切除すれば、がんへ進行するのを防ぐのに役立ちます」
-年齢や性別によって、必ず受けるべき検診も変わりそうです。
「基本的に、国のがん検診は絶対に逃してはいけません。40歳以上の男女は2年ごとに胃内視鏡を、50歳以上の男女は毎年、便潜血検査を受ける必要があります。20〜30代の女性は子宮頸がん検診を受けておく必要があり、40代からは女性の乳がん検診が重要になります。
肝がんは通常、肝硬変やB型・C型肝炎がある人が高リスク群とされます。こうした人は40歳から6カ月ごとに肝がん検診を受ける必要があります。肺がんの高リスク群は、54〜74歳のうち30パック・イヤー以上の喫煙歴がある人です。これらの人は肺がん検診の対象です。
性別で見ると、女性は子宮頸がんと乳がんを、男性は胃がん・大腸がんと肺がんを重点的に見るのがよいでしょう。また国のがん検診の項目ではありませんが、家族歴や症状がある場合は、中年以降の男性は前立腺がん検査も検討できます」
-がんは特別な初期症状がないことで知られています。それでも、必ず受診すべきサインはありますか。
「特別な理由のない体重減少が代表的です。原因不明の疲労、発熱、せき、消化不良などもよくみられる前兆症状です。血便や血尿、しこりを触れる症状、女性の場合は不正な腟出血なども警告サインとして挙げられます。
もちろん、症状だけで断定するのは難しいです。ただ、こうした症状が繰り返されたり、2〜3週間かけて徐々に悪化したりするなら検査を受けるべきです。特に家族歴がある人や、喫煙・飲酒を好む人は、小さな変化も軽く見てはいけません」
-結局、生活習慣の改善が重要になりそうです。健康に最も悪い習慣を1つだけ挙げるなら？
「いちばんありがちなのは、不規則で刺激の強い食習慣です。そこに忙しい業務とストレス、睡眠不足が重なると、本当に望ましくない状態になります。でも、それより重要なことがあります。消化不良や胸やけ、腹痛があっても『若いから大丈夫だろう』とやり過ごす習慣です。胃がんと大腸がんが生活習慣の影響を受けるのは事実ですが、小さなサインを無視せず早めに検診を受ければ、予後が良くなることもあります。結局、体のサインを早くつかむ必要があります」
-がん治療の過程で、患者や家族に強調したい点はありますか。
「がん治療で重要なのは、特別な秘訣を探すことではありません。検証された治療を最後まで完遂できるよう、自分の体調を管理することが大切です。そういう意味で、検証されていない情報に患者さんやご家族が振り回されるのは残念です。気持ちは理解できます。周囲から特定の食品、健康機能食品、民間療法などについて助言を受けることも多いと思います。しかし、特に抗がん治療中に自己判断でそうしたものを併用すると、治療効果に影響します。肝機能や腎機能に負担をかける可能性もあります。ですから、何か試したいと思っても、まず成分表示や製品名を医療スタッフに見せて相談するよう勧めたいです」
