親ががんと診断されて以降、眠れなくなったという人もいます。「これからいくらかかるのか、支えきれるのか」という不安が頭から離れないためです。がん患者の家族が抱えるこうした心理的な財政ストレスが、実際の支出よりも介護者の健康をはるかに深刻に損なう――。そんな研究結果が示されました。
治療費の心配は、治療費そのものより怖い？
健康保険ががん治療費の相当部分を支援しますが、保険適用外の新規抗がん剤は全額自己負担です。民間の介護費用も保険適用を受けられません。治療が長引くほど支出は増え、仕事を休まざるを得なければ収入は減ります。
医学界では、このようにがん治療の過程で患者と家族が受ける経済的打撃を「財政毒性（financial toxicity）」と呼びます。抗がん剤の副作用のように、治療そのものが家族の財政的な健康を損なうという意味です。
最近では、実際の支出だけでなく、「お金が足りなくなりそうだ」という心理的圧迫そのものも、財政毒性の重要な要素として注目されています。
実際にいくら出たかより「もしかして」が大きかった
ソウル大学病院家庭医学科のチョ・ビリョン教授と、緩和医療・臨床倫理センターのユ・シネ教授の研究チームは、カトリック大学のシム・ジナ教授とともに、進行がん患者の家族介護者200人を分析し、その結果を29日に発表しました。
研究チームは、経済的負担を2つに分けて測定しました。実際の医療費・生活費の支払いの困難さである「物質的負担」と、金銭面の心配やコントロール感の喪失といった「心理的ストレス」です。
心理的ストレスが高い介護者は、そうでない介護者に比べ、生活の質の低下リスクが8.35倍、不安リスクが7.44倍、主観的健康悪化リスクが3.77倍、抑うつリスクが2.81倍高くなりました。一方、実際の支出である物質的負担は、抑うつリスクを2.67倍高めるにとどまりました。
お金が実際に出ていくこと以上に、「もし支えきれなかったらどうしよう」という不安が、介護者をより早く追い詰めていました。
友人との面会が月2回未満だと、さらにリスク
介護による社会的孤立も、介護者の健康を独立して脅かす要因として示されました。
友人との交流が少ない（月2回未満）介護者は、生活の質の低下リスクが2.36倍高くなりました。社会活動に参加しない介護者は、抑うつリスクが3.77倍、主観的健康悪化リスクが3.32倍、不安リスクが2.49倍に上昇しました。逆に、社会的つながりを維持している介護者ほど、財政不安が健康に及ぼす影響は相対的に小さくなりました。
人との関係が、心理的ショックを和らげる役割を果たしていました。
韓国だけの話ではなかった
同様の傾向は海外研究でも確認されています。米国のMDアンダーソンがんセンターのグレース・スミス教授チームが今年2月、《米国医師会ネットワーク・オープン（JAMA Network Open）》に発表した研究では、がん患者519人のうち半数近くが財政毒性を経験していました。この財政負担は希望や社会的支援感を弱め、生活満足度まで低下させることが確認されました。社会的つながりが財政ストレスを緩和する中核的役割を担うという結論も、今回のソウル大学病院の研究と同じでした。
シンガポールのデューク-NUS医学部の研究チームが2023年、《Cancer Medicine》に発表した研究もあります。進行がん患者と介護者299組を33カ月追跡した結果、介護者の53%が不安または抑うつの閾値に到達しました。財政的困難を抱える介護者ほど、時間の経過とともに不安・抑うつが強まる流れに陥る可能性が高いことが示されました。
「経済支援だけでは不十分」…専門家が強調したこと
カトリック大学のシム・ジナ教授は「がん患者の家族の経済的負担は、単なる医療費支出ではなく、心理的ストレスの観点からアプローチすべきです」とした上で、「今回の研究が、患者にとどまらず家族まで考慮する統合的ながん治療と支援政策の根拠になることを期待します」と述べました。ソウル大学病院のチョ・ビリョン教授とユ・シネ教授は「重症患者を支える家族は、自分の日常や社会的関係を後回しにすることが多いです」とし、「介護者の生活の質を守るには、経済的支援に加え、社会的つながりと支えを失わないよう手助けする具体的な支援体制の整備が急務です」と強調しました。
研究チームは、今回の研究が単一機関による横断研究であり、因果関係の確定には限界があるとして、縦断研究が必要だと明らかにしました。国際学術誌《米国総合がんネットワークジャーナル（JNCCN）》に最近掲載されました。
がんを乗り越えた患者のそばには、静かに崩れていく家族がいます。彼らの「お金の心配」は意志の問題ではなく、健康の問題です。
