良い食事やサプリメントを意識して取り入れること以上に、十分な睡眠が脳の健康に重要だとする専門家の見解が示されています。
イ・スンフン氏（ソウル大学病院神経内科教授）は、YouTubeチャンネル「健康の神」で「深い睡眠の重要性」を強調しました。根拠として、深い睡眠中に脳内の老廃物であるアデノシンとアミロイドを洗い流す「グリンパティック・システム」を挙げました。
深い睡眠段階で行われる脳のクリーニング
イ教授は「以前は眠るのはもったいないと言われましたが、実は眠らないほうがもったいないのです」と述べ、「睡眠の中でも深いノンレム睡眠の段階で、脳では掃除が行われます」と語りました。さらに「私たちが活動している間、脳では『アデノシン』をはじめとする疲労物質が作られますが、深く眠っている間にそれを洗い流すクリーニング活動が行われる、という意味です」と付け加えました。
一般に、人は疲れを感じるとコーヒーを飲みます。しかしイ教授は「コーヒーを飲んだからといってアデノシンが消えるわけではありません」と指摘し、「コーヒーのカフェインが『疲れている』と感じることを一時的に遮断してくれるのです」と説明しました。
つまり、毎日深い睡眠をとる人ほど、脳に疲労物質が蓄積するリスクは徐々に低くなります。イ教授は「グリンパティック・システムが、認知症や慢性炎症を引き起こす物質であるアミロイドも除去するという研究が出てきています」と述べ、「認知症を予防したいなら、中年期からはよく眠ることが重要です」と呼びかけました。
では、健康的な睡眠とはどのようなものでしょうか。イ教授は「1日7時間30分、途中で目覚めずに眠る必要があります」と述べ、「途中で起きないからこそ深い睡眠に入れるためです」と説明しました。
健康的な睡眠は、脳の萎縮スピードを遅らせる
実際に、中年以降の睡眠の質が脳の健康に大きく影響するという研究結果があります。米カリフォルニア大学サンフランシスコ校の研究チームは最近、米国神経学会の学術誌「Neurology（神経学）」に、「40代で十分に眠れないと50代後半に脳の老化兆候が増え、睡眠の質が悪い人は脳の老化が3年近く早まる」という研究結果を発表しました。
研究チームは、平均40歳の成人589人を睡眠特性に応じて3つのグループに分けました。睡眠時間、寝つきの良し悪し、夜間に目覚める回数など、「悪い睡眠習慣」の数を基準に、▲0～1個ある人（1グループ） ▲2～3個ある人（2グループ） ▲4個以上ある人（3グループ）としました。
研究開始から15年後、脳スキャンで脳の健康変化を確認したところ、1グループと比べて2グループは脳の平均年齢が1.6歳高く、3グループは2.6歳高いことが分かりました。特に、睡眠の質の低下や入眠困難、睡眠維持困難、早朝覚醒といった症状を5年以上経験すると、脳の老化がより速く進みました。カリフォルニア大学のクリスティン・ヤフェ博士は「この研究は、中年期の早い段階から睡眠の問題を解決することが、脳の健康を維持するうえで重要であることを示しています」と説明しました。
