全国の老人会館では、事実上ゴーストップが定番となってきました。「花札は認知症予防になる」という俗説もあり、高齢者は花札卓で多くの時間を過ごしてきました。コメディドットコムは〈認知症克服の日〉に合わせ、花札に代わる、医学的根拠に基づいたひと味違う認知症予防プログラムを追いました。取り組みは現在進行形です。いまこそ花札卓に別れを告げる時です。編集者注
「うちのジュヌのおかげでゲームに勝てたね」
「おばあちゃん、このゲームはこうすると点数がたくさん取れるよ」
16日午後1時、仁川・弥鄒忽区のある老人会館は、いつもとは空気が一変していました。高齢者が集って過ごしていた空間に、幼稚園児が約15人入ってきたためです。子どもと高齢者がペアになってボードゲームを始めると、静かだった老人会館はたちまち笑い声と声援で満ちました。
子どもたちは高齢者にゲームのやり方を教え、高齢者は子どもが問題を解くたびに拍手を送りました。ゲームが終わると、ボールを袋に入れたりリボンを奪い合ったりする遊びで、一緒に体も動かしました。
「水曜になると、服装にももっと気を配って着るんです。子どもたちに会う時間が待ち遠しいから」
子どもたちとゲームをしていたキム・ジョンヒ氏（71）の言葉です。キム氏は「静かだった老人会館に笑いと活気が回ってくる」と話し、「なんとなく水曜は早起きして1日の準備をするようになる。10月でプログラムが終わるのが、もう惜しい」と語りました。
ボードゲームで始まった「世代共感」……今年は身体活動も追加
21日の第19回「認知症克服の日」を前に訪れたこの場所では、子ども向けキャラクター事業の専門企業ウッソと、韓国シニアケア研究会が共同運営する「世代共感プログラム」が行われていました。
このプログラムは、子どもと高齢者がペアになって計算力と記憶力を使うボードゲーム2種類に取り組み、認知トレーニングと軽い運動を組み合わせた身体活動にも参加する仕組みです。
昨年に初めて実施したプログラムが好評だったことから、今年も継続しました。先月26日に始まり、10月28日まで毎週水曜午後1時から計10回行います。
発想はシンプルでした。高齢者同士、あるいは一人で行ってきた認知トレーニングから離れ、子どもと一緒に遊ぶ形に変えてみようというものです。
プログラム設計に参加したウッソのキム・ジョンセ代表は「従来の認知症予防の認知刺激プログラムは、個人単位で進めたり、高齢者だけを対象にしたりするケースが多い」と述べ、「子どもには、いまは得がたい祖父母世代とのコミュニケーションの機会を。高齢者には、楽しさと学習能力を高める機会を提供できると考えた」と説明しました。
記憶力の改善に有意な効果……論文でボードゲームの役割を確認
独自分析で効果も確かめました。ウッソと韓国シニアケア研究会は昨年、この老人会館の高齢者24人を対象にプログラムの効果を測定しました。保健福祉部と中央認知症センターが開発した韓国型認知スクリーニング検査「CIST（Cognitive Impairment Screening Test）」を、参加前後に受検してもらい変化を確認しました。
その結果、プログラムを通じて認知機能が統計的に有意に改善したことが分かりました。特に記憶力の領域で明確な変化が観察されたと、主催側は説明しています。
ボードゲームは、医療現場でも効果が認められている治療ツールです。
2024年、白石大学の保健学部・作業療法学科の研究チームが、ボードゲームの効果を扱った論文8本をメタ分析したところ、認知症患者が定期的にボードゲームを行うことは、注意力・作業記憶・課題切り替え能力・自尊感情などを高め、抑うつ感は低下させる効果があることが示されました。論文ごとに認知機能への効果の程度は多少異なるものの、全体として一貫した改善傾向が見られます。
キム代表は「ボードゲームをしていると、ルールを理解し、選択し、問題を解決する過程を自然に繰り返すことになる」と指摘し、「異なる世代と情緒的に交流しながら継続して認知トレーニングを行ったことが、前向きな効果につながったとみている」と強調しました。
今年は身体活動も加えました。チームで袋にボールを入れたり、リボンを奪い合ったりするなど、体に大きな負担をかけずに頭と体を一緒に動かす形です。
韓国シニアケア研究会のキム・ソンウン講師は「高齢者向けの認知トレーニングは、自発的に、積極的に参加するほど効果が大きく表れる」と述べ、「子どもたちと楽しい時間を過ごす経験そのものが、高齢者にとって授業の時間を待ち、熱心に参加する要因になり得る」と説明しました。
参加した高齢者の満足度も高いものでした。ナム・ミヘ氏（67）は「最近はどこへ行っても子どもを見るのが難しいのに、毎週老人会館に来てくれること自体がいとおしく、ありがたい」と話し、「もっと高齢の方々も、子どもが来る日は確実に授業への参加姿勢が変わる」と語りました。
「心配していた出会い、子どもたちが先に駆け寄って抱きついた」
最初からこうした光景が自然だったわけではありません。現場で会った幼稚園教諭のキム・ヘイン氏（31、仮名）は、昨年を振り返り「最初に老人会館と幼稚園の協業を提案された時は、心配が先に立った」と語りました。
高齢者がうれしさのあまり子どもの手を握ったり、なでたりする行為を、保護者が不快に受け止めないか懸念したためです。
実際は予想と違いました。
「最近の高齢者は、身体的な接触をかなり慎重にされています。むしろプログラムが2～3回進むと、子どもたちの方から高齢者に走っていって抱きついたり、頬をすり寄せたりします。家でも、高齢者に教わった昔の童謡を歌ったり手遊びをしたりすると言って、保護者も前向きな変化を話してくれます」
キム氏は「子どもを一人育てるには村全体が必要だ、という古い言葉がありますが、今回のプログラムを見てその意味を実感した」と述べ、「まったく縁のなかった子どもと高齢者が水曜を待ち、友だちのように交わる姿が印象的だった」と話しました。
「世代統合ケア」海外ではすでに始まっている試み
高齢者と子どもが同じ空間で交流する取り組みは、韓国だけの話ではありません。海外ではすでに「世代統合ケア」の一環として、さまざまなプログラムが運営されています。
日本では1980年代後半から、高齢者介護施設と保育園を組み合わせた「老幼複合施設」が登場しました。代表例が東京都江戸川区の江東園です。ここでは子どもと高齢者が同じ空間で生活し、散歩や食事など日常の一部を共にします。
米国でも同様の試みが続いてきました。ワシントン州シアトルのマウント・セント・ビンセント介護施設は1991年から、施設内で幼児教育プログラムを運営してきました。高齢者と子どもが美術や音楽など多様な活動を共にする形です。
少子化と高齢化を同時に経験する中国では、高齢者と子どものケアを一体で扱う、いわゆる「一老一小」政策を推進しています。地域によっては、高齢者ケア施設と子ども施設を同じ建物や生活圏に配置し、二つの世代が空間を共有する事例も出ています。
形は異なりますが、目指す方向は似ています。高齢者には、異なる世代と交流しながら社会活動に参加する機会を提供し、子どもには祖父母世代と触れ合い他者を思いやる経験を積ませるというものです。家族に集中していたケアの負担を、地域社会が共に分かち合うという意味もあります。
仁川の小さな老人会館で毎週水曜に広がる光景も、こうした変化と地続きにあります。最初は互いにぎこちなかった子どもと高齢者が、いまでは次の水曜を待ち望んでいます。
キム・ジョンヒ氏は「子どもたちに会う日は、老人会館に来ること自体が楽しい」と話しました。
第2回では、全国の認知症安心センターや福祉館で運営されている多様な認知プログラムを取り上げ、最近の認知症予防・克服プログラムがどのように変わっているのかを点検します。（続く）
