夢の中の行動がそのまま現実の動きとして現れ、拳で殴る・蹴る・大声を出すなど激しい寝相がみられる場合、レム睡眠行動障害（RBD）が疑われます。さらに、レム睡眠行動障害と診断された場合は、将来的にパーキンソン病へ進展する可能性があるため、継続的なフォローが必要です。
実際、レム睡眠行動障害の患者さんの相当数が、数年後にパーキンソン病やレビー小体型認知症（幻覚とパーキンソン症状を伴う認知症）を発症することが知られています。クォン・ギョンヒョン（セラン病院）神経内科課長は「レム睡眠行動障害では睡眠を調整する機能が低下し、筋肉の動きを抑える働きが外れてしまいますが、これは脳内でドパミンを産生する神経細胞が失われることで起こる神経変性疾患であるパーキンソン病とも関連しています」と述べました。
パーキンソン病になるとドパミンが不足し、身体の動きを調整する機能に支障が生じます。そのため、手の震え、動作緩慢、筋固縮、姿勢不安定などの症状が現れます。
ただし、症状が出始めた時点では、すでに脳内の神経細胞がかなり障害された後である可能性があります。専門家は「パーキンソン病は、症状が現れるはるか前から体内で静かに進行する病気です」と注意を促しています。
レム睡眠行動障害に加え、嗅覚低下や慢性便秘などもパーキンソン病の前駆症状である可能性があります。コーヒーの香りや食べ物のにおいを感じにくくなる、あるいは明確な理由がないのに排便が難しくなる慢性便秘の症状が出た場合は、パーキンソン病の可能性も念頭に置く必要があります。 また、表情が乏しくなる、声が小さくなるといった変化も、リスクサインになり得ます。
チョン・ユジン（カンドン慶熙大学病院）神経内科教授は「パーキンソン病は、震えや歩行障害などの症状が出るよりもずっと前から、睡眠・嗅覚・排便といった領域で前駆症状がみられることがあります」とし、「こうした変化を単なる加齢として片付けず、専門医に相談して正確な状態を把握することが重要です」と強調しました。
パーキンソン病を完治させたり、病気の進行を止めたりする治療法は、まだ確立されていません。しかし、早期に病気を見つけたうえで、薬物療法と生活習慣の見直しなどを継続すれば、進行を遅らせる助けになる可能性があります。ウォーキングや水泳、ストレッチなどの運動も、バランス感覚と柔軟性を保つための良い習慣です。
