一部の乳がん患者では、まったく症状がなくても定期的に脳MRI（磁気共鳴画像）検査を受けたほうがよい、という研究結果が示された。
延世がん病院の腫瘍内科・乳がん研究チームは、乳がん患者に対して脳MRI検査を定期的に実施することで、脳転移の有無を早期に把握できると18日に発表した。
現在、国内外で一般的に用いられている治療方針では、明らかな神経学的症状を伴う進行乳がん患者に限り、定期的な脳MRI検査を推奨している。しかし、全乳がん患者の15～25％を占めるHER2（ヒト上皮成長因子受容体2）陽性患者や、10～20％を占めるトリプルネガティブ乳がん患者は、他のタイプの乳がん患者に比べて脳転移のリスクが高い。このため、早期発見の必要性は以前から議論されてきた。
そこで研究チームは、2018～2023年に延世がん病院で治療を受けた進行HER2陽性またはトリプルネガティブ乳がん患者のうち、脳転移を示唆する症状のない112人を対象に、定期的な脳MRI検査を実施した。検査は、乳がん診断時、2次・3次治療開始時点など、計3回行われた。
その結果、乳がん診断時に行った初回検査の時点で、9.8％の患者にすでに無症候性の脳転移が認められた。さらに3回目の検査まで実施すると、全患者の19.6％で脳転移が見つかった。特に、脳転移が生じた患者全体の67％は、神経学的症状が出る前に脳転移が発見されていた。
研究チームは、患者がはっきり自覚できる症状がなくても、定期検査によって脳転移を早期に見つけることが最善の戦略だと説明した。症状が出てから対応するのではなく、積極的に早期発見し、治療戦略を立てるべきだという意味である。
ソン・ジュヒョク延世がん病院 腫瘍内科教授は「近年、脳転移に有効な抗がん薬が登場しており、早期に発見できさえすれば、生存期間の延長とQOL（生活の質）の改善を同時に期待できる治療環境が整いつつある」と述べ、早期発見の重要性を強調した。
本研究結果は、欧州臨床腫瘍学会（ESMO）公式学術誌の最新号に掲載された。研究チームは今後、大規模研究を通じて、無症候性の乳がん患者における脳MRI検査の必要性を検証する計画だ。
