眠っている間に呼吸が止まる閉塞性睡眠時無呼吸症候群は、単なるいびきで済ませられる病気ではありません。夜ごとに呼吸が繰り返し途切れ、酸素飽和度が低下すると、昼間のひどい眠気や集中力の低下はもちろん、高血圧・心血管疾患・脳卒中・2型糖尿病のリスクも高まる可能性があります。
しかし、この病気をCPAPマスクではなく、薬で治療する可能性を示す研究が発表されました。国際学術誌『ランセット(The Lancet)』2025年10月9日号のオンライン版に掲載されたこの論文は、小分子薬物サルチアム(sulthiame)が中等度から重度の閉塞性睡眠時無呼吸症候群患者の睡眠中の呼吸停止症状を明確に減少させたと報告しています。
特に、世界睡眠の日（3月13日）を迎え、睡眠健康への関心が高まる中で、この研究は睡眠無呼吸症の治療が従来のCPAP中心から薬物という新しい治療的アプローチに広がる可能性を示している点で注目を集めています。世界睡眠の日は、世界睡眠学会が睡眠健康の重要性と睡眠障害に対する認識を高めるために運営するグローバルキャンペーンです。
CPAPの代わりに「飲む薬」の可能性を示す
現在、閉塞性睡眠時無呼吸症候群の標準治療はCPAP（持続的陽圧呼吸療法）装置を使用することです。寝るときにマスクを装着し、空気を送り込んで気道が狭くなったり塞がったりしないように助ける方法です。治療効果は良好ですが、不快感から長期間使用できない患者も少なくありません。研究チームは、今回の研究結果がこうした患者に薬物という新しい選択肢を提供できると評価しました。
サルチアムは元々小児てんかんの特定のタイプの治療に使用されていた薬です。研究者たちは、この薬が呼吸調節を安定させ、呼吸活動を高めることで、睡眠中に気道が狭くなったり塞がったりする可能性を低下させると考えました。簡単に言えば、眠っている間に呼吸しろという脳の信号をより安定的に送り、呼吸が止まる状況を減少させる方法です。
今回の研究はFLOWという名前の多施設、無作為割付、二重盲検、プラセボ対照、用量探索の第2相臨床試験です。論文によれば、研究はヨーロッパの複数の機関で行われ、中等度から重度の閉塞性睡眠時無呼吸症候群患者298人が参加しました。彼らはプラセボ群とサルチアムの低・中・高用量群に分かれ、1日1回薬を服用しました。論文の第一著者はドイツのベタニエン病院のウィンフリート・ランデラート教授で、スウェーデンのヨーテボリ大学のヤン・ヘドナー教授などが研究に参加しました。
まだ初期段階…より大規模な研究が必要
最も注目を集めたのは効果です。ヨーテボリ大学の資料によれば、高用量のサルチアムを服用した患者は、睡眠中の呼吸停止回数がプラセボ群より最大47%減少しました。夜間の酸素レベルも改善されました。睡眠無呼吸症の核心的な問題である「気道の狭窄→呼吸停止→酸素低下」の悪循環を薬がかなり断ち切ったことを意味します。
結果の意義は明確です。睡眠無呼吸症の治療は長い間、機械的装置であるCPAPに依存してきました。しかし、患者の順応度が低いという弱点がありました。サルチアムは外から空気を押し込むのではなく、体内の呼吸調節信号を整えて症状を軽減する薬物アプローチである点で異なります。研究チームは、睡眠無呼吸症も薬で調整できるという事実を今回の研究の核心成果と評価しました。
ヤン・ヘドナー教授はプレスリリースで「長い間この治療戦略を研究してきましたが、今回の結果は睡眠無呼吸症が実際に薬理学的に調整可能であることを示しています」と述べ、「効果が時間が経っても維持されるのか、より広い患者群でも安全であるのかを確認するために、より大きく長期的な研究が必要です」と明らかにしました。
もちろん、今すぐに『睡眠無呼吸症の薬』が登場したとは言えません。今回の研究は第2相臨床試験であり、長期的な効果と幅広い患者群での安全性はさらに確認する必要があります。ただし、副作用は一般的に軽微で一時的であったと報告されています。研究チームが後続の大規模研究を強調する理由もここにあります。睡眠無呼吸症の治療が「CPAP装置中心」から「薬物併用」時代に移行できるのか、サルチアムがその変化を先導する最初の選手となるのかに注目が集まっています。
*論文出典: Sultiame once per day in obstructive sleep apnoea (FLOW): a multicentre, randomised, double-blind, placebo-controlled, dose-finding, phase 2 trial. The Lancet, 2025; 406 (10514): 1983 DOI: 10.1016/S0140-6736(25)01196-1
