半導体企業エヌビディアがグローバル製薬会社イーライリリーと手を組み、人工知能(AI)に基づく新薬開発研究所を設立する。新薬候補の発掘だけでなく、開発・製造の全過程にAIを組み込むことで、医薬品開発のスピードを引き上げるという構想だ。
エヌビディアとリリーは12日(現地時間)にアメリカ・サンフランシスコで開催された『JPモルガンヘルスケアカンファレンス』で、今後5年間で最大10億ドル(約1兆4000億円)を共同投資し、サンフランシスコベイ地域に『共同革新(Co-innovation) AIラボ』を設立すると発表した。
両社の科学者とエヌビディアのAIエンジニアが一つの空間で研究を進め、エヌビディアのライフサイエンス用プラットフォーム『バイオネモ(BioNeMo)』と次世代AIコンピューティングプラットフォーム『ベラ・ルービン(Vera Rubin)』を基に運営する計画だ。
ジェンソン・ファンエヌビディア最高経営者(CEO)は「AIがすべての産業を変えているが、最も深い影響はライフサイエンスに現れるだろう」と述べ、「実際の分子を作る前にコンピュータシミュレーションで膨大な生物学・化学領域を探る時代が開かれている」と強調した。
両社は新薬候補の発掘(標的探索・分子設計)段階にとどまらず、実験(『ウェットラボ』)と計算(『ドライラボ』)をつなげてデータを迅速に蓄積・学習させる方式で開発効率を高める方針だ。リリーはAIを新薬開発だけでなく、生産・運営全般に広げる方向も示した。
AI企業の医療分野への拡張は加速している。オープンAIは同日、医療用ワークフロー(検査結果・服薬情報・診療記録など)を統合するヘルステックスタートアップ『トーチ(Torch)』を買収したと発表した。AIが病院と患者の『業務フロー』にまで入り込み、医療市場を本格的に攻略し始めたとの評価が出ている。
業界では今年のJPモルガンヘルスケアカンファレンスの核心キーワードも『AI』に集約される。JPモルガンヘルスケア投資グローバル共同総括ジェレミー・メルマンは開幕式で「AIは製薬・バイオ業界全般のパラダイムを変えるだろう」と述べ、「ヘルステック分野でのAI活用が拡大し、関連投資も増加している」と分析した。
今回のイベントは1月12日～15日(現地時間)にサンフランシスコで開催され、グローバル製薬・バイオ・ヘルスケア企業が投資誘致と技術協力(ライセンス・共同研究・M&A)を議論する最大規模のイベントとされている。
