Pada musim dingin, ketika daya tahan tubuh menurun, herpes zoster bisa datang seperti tamu tak diundang. Gejalanya mirip flu disertai pegal-pegal sehingga mudah keliru, tetapi bila melewatkan ‘masa emas’ 72 jam, seseorang dapat tersiksa oleh nyeri hebat selama bertahun-tahun. Karena itu, perlu waspada.
Herpes zoster adalah penyakit yang terjadi ketika virus varisela (Varicella zoster virus) yang sebelumnya laten di dalam tubuh orang yang pernah terkena cacar air kembali aktif saat imunitas menurun. Karena virus bergerak mengikuti ganglion saraf dan menimbulkan peradangan pada kulit serta sel saraf, sejak awal dapat muncul nyeri kuat pada area tertentu, terasa panas menyengat atau seperti tersayat pisau.
Gejala khasnya meliputi nyeri saraf seperti tersetrum, rasa panas menyengat, hipersensitivitas kulit (alodinia), lepuh atau ruam. Namun pada tahap awal, sering kali gejala muncul hanya berupa nyeri tanpa ruam, sehingga mudah disangka sekadar nyeri otot.
Jika herpes zoster dibiarkan, komplikasi yang paling dikhawatirkan adalah neuralgia pascaherpes (PHN). Terapi antivirus harus dimulai dalam 72 jam sejak nyeri mulai muncul agar dapat menekan replikasi virus secara efektif dan meminimalkan kerusakan saraf. Jika masa emas terlewat, risiko mengalami nyeri saraf yang sangat berat selama berbulan-bulan hingga bahkan bertahun-tahun akan meningkat.
Terutama bila virus menyerang area wajah atau sekitar mata dan telinga, dapat meninggalkan dampak serius seperti keratitis, penurunan penglihatan, hingga kelumpuhan saraf wajah. Karena itu, diagnosis dan pengobatan dini adalah yang paling penting.
Kunci pencegahan herpes zoster adalah menjaga daya tahan tubuh. Kebiasaan hidup sehat seperti mengelola stres, tidur yang cukup, dan menjaga suhu tubuh yang sesuai membantu menurunkan risiko terjadinya penyakit. Selain itu, di Korea Selatan, vaksinasi pencegahan herpes zoster direkomendasikan untuk orang dewasa berusia 50 tahun ke atas; vaksin dapat menurunkan angka kejadian sebesar 50–60% dan, bila tetap terjadi, membantu meringankan gejalanya.
Profesor Jang Yu-gyeong dari Departemen Anestesiologi dan Kedokteran Nyeri, Rumah Sakit Anam Universitas Korea, menekankan, “Herpes zoster bukan sekadar penyakit kulit, melainkan penyakit sistem saraf; jika waktu pengobatan terlewat, nyeri dapat berkepanjangan atau berujung pada kerusakan saraf yang serius.” Ia menambahkan, “Karena gejala awalnya mirip flu sehingga mudah disalahpahami, bila nyeri satu sisi yang tidak jelas penyebabnya terus berlanjut, segera periksakan diri untuk mendapatkan diagnosis dari dokter spesialis.”
