En hiver, lorsque l’immunité baisse, le zona peut survenir comme un invité indésirable. Ses symptômes ressemblent à ceux d’un rhume avec courbatures, ce qui le rend facile à confondre ; toutefois, si l’on manque la « fenêtre d’or » de 72 heures, on peut souffrir de douleurs intenses pendant des années, d’où la nécessité d’être vigilant.
Le zona est une maladie qui survient lorsque le virus de la varicelle (virus varicelle-zona, VZV), resté latent dans l’organisme chez les personnes ayant eu la varicelle par le passé, se réactive à la faveur d’une baisse de l’immunité. Comme le virus se déplace le long des nerfs et provoque une inflammation de la peau et des tissus nerveux, une douleur intense apparaît dès le début dans une zone précise, avec une sensation de brûlure ou une douleur « comme un coup de couteau ».
Les symptômes typiques comprennent des douleurs neuropathiques en décharges, une sensation de brûlure, une hypersensibilité cutanée (allodynie), des vésicules ou une éruption. Cependant, au stade initial, il est fréquent que la douleur survienne sans éruption, ce qui conduit facilement à la confondre avec de simples douleurs musculaires.
En cas de zona non traité, la complication la plus redoutée est la névralgie post-zostérienne (NPZ). Il faut débuter un traitement antiviral dans les 72 heures suivant le début de la douleur afin d’inhiber efficacement la multiplication virale et de minimiser les lésions nerveuses ; si cette fenêtre d’or est manquée, le risque augmente de souffrir ensuite de douleurs neuropathiques sévères pendant plusieurs mois, voire pendant des années.
En particulier, si le virus atteint le visage ou la zone autour des yeux ou des oreilles, il peut laisser des séquelles graves telles qu’une kératite, une baisse de la vision ou une paralysie faciale ; un diagnostic et un traitement précoces sont donc essentiels.
La clé de la prévention du zona est le maintien d’une bonne immunité. Adopter des habitudes de vie saines — gestion du stress, sommeil suffisant, maintien d’une température corporelle adéquate — réduit le risque de survenue. En outre, en Corée du Sud, la vaccination contre le zona est recommandée chez les adultes de 50 ans et plus ; le vaccin réduit l’incidence de 50 à 60 % et, en cas de survenue, atténue également les symptômes.
Le professeur Jang Yu-gyeong, du service d’anesthésiologie et de médecine de la douleur de l’hôpital Anam de l’Université Korea, a souligné : « Le zona n’est pas une simple maladie de peau, mais une affection du système nerveux ; si l’on manque le bon moment pour traiter, la douleur peut se prolonger ou évoluer vers des lésions nerveuses graves » ; et il a ajouté : « Comme les symptômes initiaux peuvent facilement être pris pour ceux d’un rhume, si une douleur unilatérale persiste sans cause identifiable, il faut consulter immédiatement un spécialiste pour un diagnostic. »
