"Otak reptil sensitif terhadap ketakutan dan memiliki keinginan untuk imbalan yang membentuk otak primitif. Di sekelilingnya adalah otak mamalia, dan di atas itu adalah otak prefrontal yang hanya dimiliki manusia. 〈Naga Eden〉 menunjukkan hasil penelitian evolusioner dengan sangat indah, menggambarkan kemunculan dan evolusi kecerdasan manusia." (Sumber: Jeong Jae-seung, Dua Belas Jejak, Across, 2018)
〈Naga Eden〉 adalah buku yang ditulis oleh astronom Carl Sagan dan diterbitkan pada tahun 1977. Dalam buku ini, kalender kosmik yang kemudian muncul beberapa kali dalam 〈Kosmos〉 pertama kali diperkenalkan. Dalam kalender kosmik, manusia muncul pada malam hari terakhir tahun, pukul 10:24. Cerita tentang otak manusia yang sangat muda dibandingkan dengan alam semesta yang sangat tua diceritakan dalam 〈Naga Eden〉.
Dalam buku ini, Jeong Jae-seung, ketua Departemen Ilmu Saraf dan Kognisi KAIST, merekomendasikan seperti di atas dalam 〈Dua Belas Jejak〉. Dalam tulisan lain, ia mengevaluasi, "Otak dan pikiran manusia adalah produk dari evolusi materi yang megah yang dimulai sejak Big Bang, dan pernyataannya bahwa otak dan pikiran tidak dikuasai oleh prinsip tunggal, tetapi merupakan proses kompleks yang dihasilkan dari berbagai dorongan dan logika yang memiliki asal-usul evolusioner, tampaknya masih berlaku hingga sekarang." (Sumber: Kyunghyang Shinmun, Otak Manusia yang Muda di Alam Semesta yang Tua, 2006.09.28.).
Penyebaran melalui Paul MacLean - Carl Sagan - Jeong Jae-seung
Asal mula 'otak reptil' adalah neurolog Paul MacLean. Ia mengklaim dalam makalahnya tahun 1964 yang berjudul 'Manusia dan Otak Hewan (Man and his animal brains)' sebagai berikut.
"Salah satu otak ini pada dasarnya mirip dengan otak reptil, otak kedua diwarisi dari mamalia rendah, dan yang ketiga berkembang pada akhir evolusi yang memungkinkan manusia untuk ada sebagai manusia."
Pernyataan ini tidak dihormati di kalangan ilmuwan saraf pada saat itu. Namun, itu menyebar luas melalui buku-buku sains populer. Pada tahun 1960-an, buku Arthur Koestler 〈Hantu dalam Mesin〉 yang merangkum penelitian ini dan memasukkan elemen-elemen provokatif menjadi bestseller. Pada tahun 1970-an, yang mengambil alih adalah Sagan, yang menerima Hadiah Pulitzer pada tahun 1978 untuk 〈Naga Eden〉.
Sagan menghubungkan otak reptil dengan kisah Taman Eden dalam Alkitab Perjanjian Lama. Ia bertanya, "Apakah perumpamaan ular menunjukkan bahwa bagian agresif dan konvensional dari otak reptil kita digunakan dalam proses evolusi korteks baru kita?"
Imaginasi ini berujung pada ketakutan terhadap naga. Sagan menyatakan, "Permusuhan yang tak terhindarkan antara manusia dan naga paling kuat terlihat dalam budaya Barat," tetapi juga mengklaim bahwa "permusuhan semacam itu tidak hanya ada di Barat, tetapi merupakan fenomena global." Ia bahkan mendukung spekulasi dengan pertanyaan, "Apakah suara 'shhh' yang secara universal dikeluarkan untuk menenangkan orang lain atau menarik perhatian mirip dengan suara mendesis reptil hanyalah kebetulan?"
Pernyataan bahwa dunia secara universal takut pada naga adalah distorsi fakta. Di Timur, termasuk Cina, naga adalah makhluk yang menguntungkan bersama dengan phoenix dan qilin. Jika tidak, bagaimana mungkin naga bisa disulam pada jubah kekaisaran yang dikenakan oleh raja?
Imaginasi berlebihan yang didasarkan pada ketakutan terhadap naga
Setelah mengasumsikan ketakutan manusia terhadap naga yang bersifat imajiner, ia merenungkan dasar dari imajinasi ini sebagai berikut.
"Fosil dinosaurus yang diperkirakan paling baru berasal dari sekitar 60 juta tahun yang lalu. Keluarga manusia (meskipun bukan genus Homo) memiliki sejarah sekitar puluhan juta tahun. Jadi, apakah mungkin makhluk yang mirip manusia pernah bertemu langsung dengan Tyrannosaurus?"
Ini adalah imajinasi bahwa mungkin ada peristiwa 60 juta tahun yang lalu, yang jauh lebih lama daripada periode keberadaan manusia. Karena ini tidak dapat diverifikasi, ia tidak dapat menjadi hipotesis ilmiah.
'Otak reptil' yang dipromosikan oleh MacLean telah dibuang di kalangan ilmuwan saraf. Ahli anatomi dari Universitas Oxford, Ray Guillery, mengomentari bahwa klaim MacLean adalah 'mitos ilmiah'. Para ilmuwan menjelaskan bahwa tidak ada lapisan independen yang diwarisi dari zaman reptil dalam otak manusia. Selain itu, otak manusia tidak memiliki struktur yang ditambahkan secara berurutan, tetapi merupakan jaringan yang berevolusi bersama. Singkatnya, dorongan dan rasionalitas tidak ditangani oleh otak yang berbeda, tetapi melibatkan beberapa sirkuit yang beroperasi secara bersamaan.
〈Naga Eden〉 yang secara orisinal (?) mewarisi dan mengembangkan ide MacLean menerima kritik tajam dari Matthew Cobb, profesor di Departemen Ilmu Kehidupan Universitas Manchester. Cobb mengkritik bahwa dalam 〈Seluruh Sejarah Ilmu Saraf〉, "Sagan, seperti Koestler, mencampurkan sejumlah besar psikoanalisis yang tidak masuk akal dan antropologi yang dipahami dengan buruk dengan beberapa potongan fakta ilmiah, lalu menguraikan campuran itu dengan spekulasi yang berlebihan."
Peran Profesor Jeong Jae-seung dalam proses pewarisan dan penyebaran 'otak reptil' bersifat kontradiktif. Seperti yang telah diperkenalkan sebelumnya, ia sangat merekomendasikan 〈Naga Eden〉 dalam kontribusi media cetak dan kuliah. Namun, ia menulis kata pengantar untuk 〈Seluruh Sejarah Ilmu Saraf〉 yang mengkritik buku ini secara tajam. "Buku sejarah ilmu saraf yang sangat menarik!" katanya.
Di sisi lain, Profesor Jeong Jae-seung tidak mengakui 'otak reptil'. Ia menambahkan catatan bahwa "ini adalah teori yang tidak banyak digunakan saat ini."
Konsep kiasan bersifat redundan, pendekatan analisis perilaku lebih berguna
Fisikawan Richard Feynman secara aktif berkomunikasi dengan publik tentang eksplorasi ilmiah. Banyak video yang ditinggalkannya dapat dilihat di YouTube. Di antara mereka, ada bagian di mana ia menjelaskan tentang 'inersia'. Ketika ia masih kecil, ia bermain dengan kereta mainan yang memiliki marmer di atasnya. Ketika kereta didorong dengan cepat, marmer terdorong ke belakang. Ketika ia menjelaskan fenomena ini kepada ayahnya sebagai "hasil dari inersia", ayahnya menjawab, "Memberi nama pada suatu fenomena tidak berarti kita memahaminya."
Upaya untuk menjelaskan bagian impulsif dari pikiran manusia dengan konsep 'otak reptil' tidak berbeda dengan pendekatan muda Feynman. Selain itu, otak reptil telah terbukti sebagai fiksi melalui penelitian ilmu saraf.
Pemahaman tentang pikiran manusia lebih dibantu oleh ekonomi perilaku daripada konsep kiasan tentang otak. Saya merekomendasikan 〈Pikiran tentang Pikiran〉 oleh psikolog pemenang Hadiah Nobel, Daniel Kahneman.
