“Não bò sát nhạy cảm với nỗi sợ hãi và hình thành một não bộ nguyên thủy với khao khát về phần thưởng. Não bộ của động vật có vú bao quanh nó, và chỉ con người mới có não trước trán. 《Rồng của Eden》 cho thấy kết quả nghiên cứu tiến hóa một cách rất đẹp đẽ về sự xuất hiện và tiến hóa của trí tuệ nhân loại.” (Nguồn: Jeong Jae-seung, Mười hai bước chân, Acroos, 2018)
《Rồng của Eden》 là cuốn sách được viết bởi nhà thiên văn học Carl Sagan và xuất bản vào năm 1977. Cuốn sách này giới thiệu lần đầu tiên về lịch vũ trụ, mà sau này xuất hiện nhiều lần trong 《Vũ trụ》. Trong lịch vũ trụ, con người xuất hiện vào lúc 10 giờ 24 phút đêm của ngày cuối cùng trong năm. Câu chuyện về bộ não rất trẻ của con người so với vũ trụ vô cùng cổ xưa được mở ra trong 《Rồng của Eden》.
Giáo sư Jeong Jae-seung, trưởng khoa Khoa học nhận thức não bộ tại KAIST, đã giới thiệu cuốn sách này trong 《Mười hai bước chân》 như sau. “Bộ não và tâm trí của con người là sản phẩm của sự tiến hóa vật chất vĩ đại bắt đầu từ vụ nổ lớn, và không phải bộ não và tâm trí bị chi phối bởi một nguyên lý đơn nhất, mà là một quá trình phức tạp được tạo ra bởi sự va chạm của nhiều xung động và lý luận có nguồn gốc tiến hóa, điều này vẫn còn đúng đến ngày nay.” (Nguồn: Kyunghyang Shinmun, Bộ não trẻ của nhân loại sống trong vũ trụ già cỗi, 28-09-2006).
Paul MacLean - Carl Sagan - Jeong Jae-seung đã lan tỏa trong nước
Nguồn gốc của 'não bò sát' là nhà thần kinh học Paul MacLean. Ông đã tuyên bố như sau trong bài báo năm 1964 mang tên 'Con người và bộ não động vật của ông (Man and his animal brains)'.
“Một trong những bộ não này về cơ bản giống như của bò sát, bộ não thứ hai được thừa hưởng từ động vật có vú thấp hơn, và bộ não thứ ba phát triển sau giai đoạn tiến hóa, cho phép con người tồn tại như con người.”
Lập luận này đã không được tôn trọng trong giới thần kinh học vào thời điểm đó. Tuy nhiên, nó đã lan rộng qua các tác phẩm khoa học phổ thông. Vào những năm 1960, cuốn sách 《Bóng ma trong cỗ máy》 của Arthur Koestler, tóm tắt nghiên cứu này và thêm vào nhiều yếu tố kích thích, đã trở thành sách bán chạy. Vào những năm 1970, Carl Sagan đã tiếp nhận và nhận giải Pulitzer vào năm 1978 với 《Rồng của Eden》.
Sagan liên kết não bò sát với câu chuyện về Vườn Địa Đàng trong Kinh Thánh Cựu ước. Ông hỏi: “Liệu hình ảnh con rắn có thể ám chỉ rằng phần não bò sát hung hăng và theo thói quen của chúng ta đã được sử dụng trong quá trình tiến hóa của vỏ não?”
Sự tưởng tượng của ông dẫn đến nỗi sợ hãi về rồng. Sagan cho rằng “sự thù địch không thể hòa giải giữa con người và rồng đã thể hiện mạnh mẽ nhất trong văn hóa phương Tây”, nhưng “sự thù địch như vậy không chỉ tồn tại ở phương Tây mà là một hiện tượng toàn cầu.” Ông thậm chí còn đặt câu hỏi: “Liệu âm thanh 'shh' mà mọi người thường phát ra để làm cho người khác im lặng hoặc thu hút sự chú ý có phải chỉ là một sự trùng hợp với âm thanh rít của bò sát không?”
Lập luận rằng thế giới đều sợ rồng là một sự bóp méo sự thật. Ở phương Đông, bao gồm cả Trung Quốc, rồng là một sinh vật tốt lành cùng với phượng hoàng và kỳ lân. Nếu không như vậy, làm sao rồng có thể được thêu trên bộ trang phục hoàng gia mà vua mặc.
Hình dung quá mức dựa trên nỗi sợ rồng
Sau khi giả định nỗi sợ hãi của con người đối với rồng, ông suy nghĩ về cơ sở của sự tưởng tượng này như sau.
“Hóa thạch của loài khủng long được cho là gần đây nhất khoảng 60 triệu năm trước. Nhánh mà con người thuộc về (nhưng không phải chi Homo) có lịch sử khoảng hàng chục triệu năm. Vậy thì có khả năng nào không khi những sinh vật tương tự con người đã trực tiếp đối mặt với Tyrannosaurus?”
Đó là một sự tưởng tượng rằng có thể có những sự kiện xảy ra 60 triệu năm trước, trước cả khi con người tồn tại hàng chục lần. Điều này không thể được kiểm chứng, vì vậy nó không thể trở thành một giả thuyết khoa học.
'Não bò sát' mà MacLean đề xuất đã sớm bị loại bỏ trong giới thần kinh học. Nhà giải phẫu học Ray Guillery tại Đại học Oxford đã bình luận rằng lập luận của MacLean là “huyền thoại thần kinh học”. Các nhà khoa học giải thích rằng không có lớp độc lập nào được duy trì từ thời bò sát trong bộ não con người. Họ cũng nói rằng bộ não của con người không phải là một cấu trúc được thêm vào theo thứ tự mà là một mạng lưới đã tiến hóa cùng nhau. Tóm lại, xung động và lý trí không được đảm nhận bởi các bộ não khác nhau mà là nhiều mạch cùng tham gia và hoạt động đồng thời.
《Rồng của Eden》 đã phát triển và kế thừa một cách độc đáo từ MacLean đã nhận được sự chỉ trích sắc bén từ giáo sư Matthew Cobb của Khoa Khoa học Đời sống tại Đại học Manchester. Cobb đã chỉ trích rằng trong 《Tất cả lịch sử của khoa học não bộ》, “Sagan cũng như Koestler đã trộn lẫn một lượng lớn phân tích tâm lý không chính xác và nhân học được hiểu một cách vụng về với một số mảnh ghép của sự thật khoa học, và đã giải thích sự pha trộn đó bằng những suy đoán quá mức.”
Vai trò của giáo sư Jeong Jae-seung trong quá trình truyền bá và lan tỏa 'não bò sát' là tự mâu thuẫn. Như đã giới thiệu trước đó, giáo sư Jeong đã mạnh mẽ khuyến nghị 《Rồng của Eden》 trong các bài viết trên phương tiện truyền thông in và các bài giảng. Tuy nhiên, ông đã viết lời giới thiệu cho 《Tất cả lịch sử của khoa học não bộ》 mà ông đã chỉ trích mạnh mẽ. “Một cuốn sách lịch sử khoa học não bộ cực kỳ thú vị!”
Trong khi đó, giáo sư Jeong Jae-seung không công nhận 'não bò sát'. Ông đã thêm rằng “đó là một lý thuyết không còn được sử dụng nhiều hiện nay.”
Khái niệm ẩn dụ là lặp lại, cách tiếp cận phân tích hành vi là hữu ích
Nhà vật lý Richard Feynman đã tích cực giao tiếp với công chúng về việc khám phá khoa học. Có nhiều video của ông trên YouTube. Trong số đó có một đoạn ông giải thích về 'quán tính'. Khi còn nhỏ, ông đã chơi với một chiếc xe lửa đồ chơi có viên bi nằm ngang. Khi ông đẩy xe lửa một cách vội vàng, viên bi đã bị đẩy lùi. Khi ông giải thích hiện tượng này với cha mình là “kết quả của quán tính”, cha ông đã trả lời. “Việc đặt tên cho một hiện tượng không có nghĩa là bạn hiểu hiện tượng đó.”
Nỗ lực giải thích phần xung động trong suy nghĩ của con người bằng khái niệm 'não bò sát' không khác gì so với cách tiếp cận của Feynman khi còn nhỏ. Hơn nữa, não bò sát đã được chứng minh là hư cấu thông qua nghiên cứu khoa học não bộ.
Để hiểu suy nghĩ của con người, kinh tế học hành vi hữu ích hơn là khái niệm ẩn dụ về bộ não. Tôi khuyên bạn nên đọc 《Suy nghĩ về suy nghĩ》 của nhà tâm lý học Daniel Kahneman, người đã đoạt giải Nobel Kinh tế.
