“El cerebro reptiliano es sensible al miedo y forma un cerebro primitivo que tiene un deseo de recompensa. A su alrededor está el cerebro de los mamíferos, y más allá de eso, el cerebro del lóbulo frontal que solo los humanos poseen. 〈El dragón de Edén〉 muestra así los resultados de la investigación evolutiva de una manera muy hermosa, retratando la aparición y evolución de la inteligencia humana.” (Fuente: Jeong Jae-seung, Doce pasos, Acros, 2018)
〈El dragón de Edén〉 es un libro escrito por el astrónomo Carl Sagan que salió en 1977. En este libro se presenta por primera vez el calendario cósmico, que más tarde aparece varias veces en 〈Cosmos〉. En el calendario cósmico, los humanos aparecen a las 10:24 de la noche del último día del año. La historia sobre el cerebro humano, que es muy joven en comparación con el universo tan increíblemente antiguo, se despliega en 〈El dragón de Edén〉.
El director del departamento de neurociencia cognitiva de KAIST, Jeong Jae-seung, quien recomendó este libro en 〈Doce pasos〉, lo evalúa de la siguiente manera en otro escrito: “El cerebro y la mente humanos son productos de una grandiosa evolución material que comenzó con el Big Bang, y su afirmación de que el cerebro y la mente no están gobernados por un único principio, sino que son un proceso complejo creado por diversos impulsos y lógicas que tienen un origen evolutivo, parece seguir siendo válida.” (Fuente: Kyunghyang Shinmun, El cerebro de la humanidad joven que vive en un universo viejo, 2006.09.28.).
De Paul MacLean a Carl Sagan y Jeong Jae-seung, la difusión en Corea
El origen del ‘cerebro reptiliano’ es el neurólogo Paul MacLean. En su artículo de 1964 titulado ‘El hombre y sus cerebros animales (Man and his animal brains)’, afirmó lo siguiente.
“Uno de estos cerebros es básicamente similar al de los reptiles, el segundo cerebro es heredado de los mamíferos inferiores, y el tercero se desarrolló en la etapa tardía de la evolución, permitiendo que los humanos existan como humanos.”
Esta afirmación no fue respetada en la comunidad de neurociencia en ese momento. Sin embargo, se difundió ampliamente a través de libros de divulgación científica. En la década de 1960, el libro de Arthur Koestler 〈El fantasma en la máquina〉 se convirtió en un bestseller después de resumir esta investigación y agregar elementos provocativos. En la década de 1970, Carl Sagan tomó el relevo y recibió el Premio Pulitzer en 1978 por 〈El dragón de Edén〉.
Sagan conecta el cerebro reptiliano con la historia del Jardín del Edén en la Biblia hebrea. Se pregunta: “¿No sugiere la metáfora de la serpiente que la parte agresiva y convencional de nuestro cerebro reptiliano fue utilizada en el proceso de evolución del neocortex?”
Su imaginación conduce al miedo hacia los dragones. Sagan afirma que “la fuerte hostilidad irreconciliable entre humanos y dragones se manifiesta más intensamente en la cultura occidental”, pero también sostiene que “tal hostilidad no existió solo en Occidente, sino que es un fenómeno global”. Incluso plantea la pregunta: “¿Es simplemente una coincidencia que el sonido universal que se emite para silenciar a alguien o atraer su atención, ‘shh’, sea similar al sonido de susurros de los reptiles?”
La afirmación de que el mundo temía a los dragones es una distorsión de la realidad. En Oriente, incluido China, el dragón era una existencia auspiciosa junto con el fénix y el qilin. De lo contrario, ¿cómo podría el dragón estar bordado en el traje de conquista que usó el rey?
Imaginación excesiva basada en el miedo a los dragones
Después de suponer el miedo humano hacia la existencia imaginaria del dragón, reflexiona sobre la base de esta imaginación de la siguiente manera.
“El fósil de dinosaurio más reciente se estima que tiene alrededor de 60 millones de años. La familia a la que pertenece el ser humano (aunque no el género Homo) tiene una historia de aproximadamente decenas de millones de años. Entonces, ¿no es posible que seres similares a los humanos se hayan encontrado directamente con un tiranosaurio?”
Es una imaginación que sugiere que podría haber eventos de hace 60 millones de años, mucho antes de que existiera la conciencia humana. Esto no puede ser verificado, por lo que no puede convertirse en una hipótesis científica.
El ‘cerebro reptiliano’ propuesto por MacLean fue descartado en la comunidad de neurociencia desde temprano. El anatomista de la Universidad de Oxford, Ray Guillery, comentó que la afirmación de MacLean es un “mito neurocientífico”. Los científicos explican que no hay capas independientes en el cerebro humano que se hayan mantenido desde la época de los reptiles. Además, dicen que el cerebro humano no es una estructura que se ha añadido secuencialmente, sino una red que ha evolucionado en conjunto. En resumen, los impulsos y la razón no son manejados por diferentes cerebros, sino que varios circuitos participan simultáneamente en su funcionamiento.
〈El dragón de Edén〉, que desarrolló y heredó de manera original (?) las ideas de MacLean, recibió críticas mordaces del profesor Matthew Cobb del Departamento de Ciencias Biológicas de la Universidad de Manchester. Cobb criticó que en 〈Toda la historia de la neurociencia〉, “Sagan, al igual que Koestler, mezcló una enorme cantidad de psicoanálisis erróneo y antropología mal entendida con algunos fragmentos de hechos científicos, y luego presentó ese revoltijo con especulaciones excesivas”.
El papel del profesor Jeong Jae-seung en el proceso de transmisión y difusión del ‘cerebro reptiliano’ es autocontradictorio. Como se mencionó anteriormente, el profesor Jeong recomendó fuertemente 〈El dragón de Edén〉 en sus contribuciones a medios impresos y conferencias. Sin embargo, escribió un prólogo para 〈Toda la historia de la neurociencia〉, que criticó fuertemente este libro. “¡Es un libro de historia de la neurociencia increíblemente interesante!” dijo.
Por otro lado, el profesor Jeong Jae-seung no reconoció el ‘cerebro reptiliano’. Agregó la nota de que “es una teoría que no se usa mucho hoy en día”.
El concepto metafórico es redundante, el enfoque que analiza el comportamiento es útil
El físico Richard Feynman se comunicó activamente con el público sobre la exploración científica. Hay varios videos de él en YouTube. Entre ellos, hay un segmento donde explica la ‘inercia’. Cuando era niño, jugaba con un tren de juguete que tenía canicas colocadas horizontalmente. Cuando empujaba el tren rápidamente, las canicas se deslizaban hacia atrás. Cuando le explicó a su padre que esto era el resultado de la inercia, su padre respondió: “Nombrar un fenómeno no significa que lo entiendas”.
El intento de explicar la parte impulsiva del pensamiento humano con el concepto de ‘cerebro reptiliano’ no es diferente del enfoque del joven Feynman. Además, se ha demostrado que el cerebro reptiliano es un mito a través de la investigación en neurociencia.
Para entender el pensamiento humano, la economía del comportamiento es más útil que un concepto metafórico sobre el cerebro. Recomiendo 〈Pensar rápido, pensar despacio〉 del psicólogo Daniel Kahneman, ganador del Premio Nobel de Economía.
