La société mondiale d’investissement en sciences de la vie Novo Holdings entend transposer en Asie l’expérience acquise en Europe dans le « company building » de jeunes entreprises de biotechnologie. Sa méthode : repérer en Asie des technologies prometteuses, créer à Singapour une NewCo (NewCo) et l’accompagner jusqu’à en faire une entreprise de dimension mondiale. Une NewCo désigne une société nouvellement créée afin de développer et de commercialiser, au sein d’une entité juridique distincte, un actif spécifique tel qu’une technologie ou un candidat-médicament.
Kim Png, partner chez Novo Holdings, a présenté le 9, lors de la conférence « 2026 Global Open Innovation Week » organisée à l’hôtel Four Seasons de Seoul, la stratégie « Singapore Biotech Bridge » (Singapore Biotech Bridge · SBB). « Singapour ne sera pas une destination, mais un pont qui relie », a-t-il déclaré.
Novo Holdings est une holding et société d’investissement détenue par la Fondation Novo Nordisk : elle gère les actifs de la fondation tout en jouant le rôle d’actionnaire de contrôle de Novo Nordisk et de Novonesis. Les actifs totaux sous gestion de Novo Holdings s’élèvent à 93 milliards d’euros (environ 144 600 milliards de wons) ; son portefeuille d’investissement compte plus de 170 participations et atteint 32 milliards d’euros (environ 49 700 milliards de wons). Le seul montant investi l’an dernier dans des entreprises des sciences de la vie s’est élevé à 1,8 milliard d’euros (environ 2 700 milliards de wons).
Novo Holdings indique que, parmi les levées de fonds de capital-risque (VC) de plus de 50 millions de dollars réalisées en Europe du Nord depuis 2017, environ 80 % ont concerné des entreprises incubées par son organisation interne dédiée aux investissements d’amorçage.
Au cours des quelque vingt dernières années, Novo Holdings a développé un savoir-faire de « company building » : identifier des actifs de médicaments à un stade précoce, créer des sociétés, puis les faire croître en leur adossant une équipe dirigeante mondiale et des capitaux. En Asie, le groupe a aussi procédé en concédant sous licence, à des NewCo créées aux Etats-Unis ou en Europe, des technologies ou des actifs de médicaments identifiés localement, avant de les développer avec des capitaux et une équipe dirigeante sur place.
Avec le SBB, Novo Holdings propose une autre voie pour donner une dimension mondiale aux technologies asiatiques. Le principe est simple : pour amener l’innovation asiatique sur les marchés mondiaux, il n’est pas nécessaire de créer systématiquement une NewCo aux Etats-Unis ou en Europe.
Pour expliquer le choix de Singapour, Novo Holdings met en avant l’accès aux capitaux mondiaux, les soutiens publics et les programmes de co-investissement, un environnement d’affaires et juridique stable ainsi que la protection de la propriété intellectuelle (IP), et la capacité à attirer des talents internationaux. En constituant à Singapour une équipe de direction mondiale et en y coordonnant les stratégies réglementaires et de commercialisation, l’entreprise disposerait, à terme, d’un large éventail d’options : levées de fonds internationales, mais aussi licensing, fusions-acquisitions (M&A) et introduction en Bourse (IPO), a-t-il expliqué.
Il n’est toutefois pas question de transférer à Singapour l’ensemble de la recherche-développement, des essais cliniques et de la production. C’est aussi pour cette raison que Singapour est décrite comme « un pont, pas une destination ». La NewCo singapourienne coordonne les capitaux et la gouvernance mondiaux, ainsi que les stratégies réglementaires et de commercialisation, tandis que la R&D effective, les essais cliniques et la production s’appuient sur les capacités des régions les plus compétitives sur les plans scientifique et opérationnel.
Autre différence avec les NewCo centrées sur les Etats-Unis et l’Europe : la place du développeur initial. Kim Png a souligné que, lorsque les actifs d’un développeur initial asiatique étaient concédés sous licence à une NewCo aux Etats-Unis, par exemple, l’implication du développeur initial diminuait souvent.
Dans le cadre du SBB, si le développeur initial le souhaite, il est prévu qu’il puisse continuer à participer au processus de développement ultérieur de l’IP qu’il a créée. L’objectif est non seulement d’emporter les meilleures technologies asiatiques, mais aussi de relier capitaux et talents mondiaux, tout en mobilisant les capacités scientifiques et de développement de la région d’où provient la technologie.
