Au Vietnam, la téléradiologie envoie les scanners plutôt que les patients : une piste pour la médecine de proximité ?

Même lorsqu’un scanner (CT) ou une IRM est réalisé en province, les spécialistes capables d’interpréter les images manquent. Résultat : les patients se tournent vers les grands hôpitaux de la région capitale.

Le phénomène ne se limite pas à la Corée du Sud. Au Vietnam aussi, la concentration des patients dans quelques grands hôpitaux et les inégalités d’accès aux soins entre régions rappellent, à bien des égards, la situation sud-coréenne.

Le plus grand établissement de santé du Vietnam, l’hôpital universitaire de médecine de Hanoï (HMUH), dit répondre à ces difficultés en déployant un système de télémédecine à grande échelle. En s’appuyant sur un réseau de coopération avec plusieurs structures, les établissements régionaux peuvent mobiliser l’expertise d’un grand hôpital, tandis que les patients évitent des déplacements longue distance inutiles.

Le directeur du centre d’imagerie médicale de l’hôpital universitaire de médecine de Hanoï, Le Tuan Linh, qui pilote ce dispositif, en a présenté le fonctionnement le 23, lors d’un webinaire de l’Association asiatique de télémédecine.

Les images voyagent, pas les patients

Dans les hôpitaux de province, il est difficile de disposer en permanence de radiologues expérimentés. Les spécialistes sont encore plus rares dans des sous-domaines qui exigent une expertise pointue, comme le cancer, les maladies cardiovasculaires ou les pathologies cérébrales. Un problème que rencontrent à la fois la Corée du Sud et le Vietnam.

Un vaste dispositif de coopération médicale a donc été mis en place, avec l’hôpital universitaire de médecine de Hanoï comme « hub » central. Le centre d’imagerie de l’établissement compte environ 230 professionnels, dont 79 radiologues et 59 manipulateurs en radiologie.

Lorsqu’un patient passe un examen dans un hôpital proche de chez lui, les images sont transmises à l’hôpital universitaire de médecine de Hanoï, situé à plusieurs centaines de kilomètres. Après interprétation par les spécialistes du centre d’imagerie, les résultats sont renvoyés, permettant aux équipes médicales locales de poursuivre la prise en charge sur cette base.

Du point de vue du patient, c’est comme si un hôpital de référence venait jusqu’à leur porte.

Dans ce modèle, les hôpitaux régionaux peuvent utiliser l’infrastructure médicale d’un établissement de niveau supérieur, et les patients, tout en ayant confiance dans le diagnostic, peuvent commencer rapidement leur traitement près de leur lieu de résidence. Du côté de l’hôpital universitaire, l’accumulation de données issues de nombreux patients et de divers établissements devrait, à long terme, améliorer la qualité des soins, estime-t-on.

« Nous coopérons actuellement avec 136 établissements de santé et réalisons chaque mois plus de 2 500 interprétations d’images à distance », a expliqué M. Linh.

Besoin d’infrastructures techniques… les vides institutionnels, notamment la responsabilité juridique, restent à combler

Pour que ce système fonctionne correctement, il faut une infrastructure technique solide.

« Pour que l’interprétation à distance offre un niveau de fiabilité équivalent à celle réalisée sur site, il faut un environnement permettant d’échanger rapidement des examens d’imagerie volumineux », a précisé M. Linh.

Pour restituer fidèlement les résultats, il faut des équipements informatiques offrant des outils de visualisation 3D et de rendu, ainsi que des fonctions d’agrandissement et de manipulation des images (déplacement et rotation). La téléradiologie ne se limite pas à rédiger un compte rendu : c’est un processus au cours duquel des experts de plusieurs établissements discutent, échangent des retours et aboutissent à une décision médicale commune.

S’ajoutent des préoccupations liées aux données personnelles. La plupart des systèmes de dossiers médicaux restent fermés afin de protéger les informations des patients. Pour surmonter cet obstacle et échanger les résultats d’imagerie, les systèmes de dossiers médicaux doivent être interopérables entre établissements, tout en maintenant un niveau de sécurité strict pour la protection des données.

« À l’heure actuelle, la responsabilité juridique dans le processus d’interprétation à distance n’est pas clairement définie. Le système tarifaire n’est pas non plus correctement établi, si bien qu’une rémunération adéquate n’est pas versée. Dans ces conditions, il est difficile d’assurer une exploitation à long terme », a-t-il insisté.

En Corée du Sud, des limites liées à la pénurie chronique de personnel et à une rémunération insuffisante

La Corée du Sud se heurte aux mêmes limites. Le Centre médical national (National Medical Center) exploite, sur mandat du ministère de la Santé et des Affaires sociales, un « programme de soutien à l’interprétation d’imagerie d’urgence pour les zones sous-dotées ». En 2024, 37 établissements y participent et le nombre annuel d’interprétations dépasse 13 000.

Ce programme est jugé très utile pour la prise en charge dans les régions où l’accès aux soins est limité, et il est évalué comme ayant fortement réduit le délai jusqu’au traitement définitif des patients en urgence.

Mais, dans les faits, il reste difficile d’assurer des effectifs suffisants ou d’augmenter le nombre de prestataires d’interprétation d’images. Parmi les problèmes soulevés : le radiologue de garde chargé des interprétations doit, les jours fériés et la nuit, traiter pendant 12 heures près de 40 examens, tandis que l’indemnité reste fixée au même niveau. Autrement dit, la rémunération est jugée insuffisante au regard de l’intensité du travail.

« Il faut clarifier un modèle de paiement et des mesures de régulation appropriés, en établissant des règles officielles et en réexaminant les tarifs et le système de compensation. C’est à cette condition que l’on pourra mettre en place un modèle vertueux et durable », a martelé M. Linh.

L’Association asiatique de télémédecine soutient les échanges académiques entre experts de différents pays d’Asie via des symposiums et des webinaires. Le professeur Kang Dae-hee, de la faculté de médecine de l’Université nationale de Séoul, en est le premier président et dirige l’organisation de l’association ainsi que la mise en place du réseau de coopération.

Un responsable de l’association a déclaré : « Les écarts de personnels médicaux spécialisés entre régions constituent un problème commun à de nombreux pays d’Asie. À travers divers échanges académiques, nous voulons que les experts de chaque pays explorent ensemble des orientations pour l’innovation des soins de proximité et la coopération internationale. »