Graines de melon coréen : vraiment responsables des maux de ventre ? Les idées reçues autour du « Korean melon », aussi prisé au Japon

La popularité du melon coréen produit en Corée du Sud ne se dément pas. Connu à l’étranger sous le nom de « Korean melon », il rencontre un succès particulier au Japon, où il est commercialisé sous l’appellation « Chame (チャメ) » et séduit les consommateurs. 

D’après le ministère de l’Agriculture, de l’Alimentation et des Affaires rurales et la Korea Agro-Fisheries & Food Trade Corporation (aT), le melon coréen produit en Corée du Sud figure, cette année, parmi les fruits retenus comme produits stratégiques pour le marché japonais. Le Japon est le premier pays importateur de melon coréen, et la valeur comme les volumes exportés augmentent fortement chaque année. L’an dernier, les exportations de melon coréen vers le Japon ont atteint environ 1 055 000 dollars (environ 1,6 milliard de won) pour un volume de 271 t, soit des hausses respectives de 31,4 % et 39 % sur un an. 

Le melon coréen sud-coréen est moins cher que le melon, fruit grand public au Japon, et sa petite taille le rend facile à consommer seul, sans contrainte. Dans un pays où la part des ménages d’une seule personne augmente, c’est l’une des raisons qui poussent de nombreux consommateurs vers ce fruit. Des observateurs citent aussi la popularité des contenus K, ainsi que le fait que, sur YouTube, Instagram et d’autres services de réseaux sociaux (SNS), le melon coréen est présenté comme « un aliment à absolument goûter si l’on va en Corée », parmi les facteurs qui expliquent cet engouement.  

Alors que le melon coréen s’impose ainsi à l’étranger, les consommateurs sont aussi plus nombreux, en Corée du Sud, à en profiter avec l’arrivée de l’été.

Sur Internet, une question revient pourtant souvent : « Est-il vrai que manger les graines de melon coréen provoque vraiment diarrhée ou indigestion ? » Cette affirmation est-elle fondée ?

Si le fruit est trop mûr ou commence à s’abîmer, mieux vaut retirer les graines avant de le consommer

Le ministère de la Sécurité alimentaire et des Médicaments répond par la négative. Les graines de melon coréen sont riches en nutriments, notamment en folates et en vitamine C, et contiennent beaucoup de fibres alimentaires : il est donc préférable de les manger sans les retirer. Cela dit, le melon coréen se caractérise par une forte teneur en eau. En médecine traditionnelle, il est classé parmi les « aliments de nature froide », censés faire baisser la chaleur du corps et aider à étancher la soif. Dans les faits, les personnes sensibles aux aliments froids ou ayant un système digestif fragile peuvent effectivement souffrir de troubles digestifs. Autrement dit, les graines ne sont pas la cause directe d’une indigestion ou d’une diarrhée. 

Si le melon coréen est trop mûr ou commence à s’abîmer, il est recommandé de retirer les graines avant de le manger. Les graines et la partie blanche, molle et aqueuse à laquelle elles adhèrent (le placenta) contiennent beaucoup d’eau et peuvent se détériorer avant la chair : si un goût acide apparaît ou si une odeur inhabituelle se dégage, il est plus sûr d’enlever cette partie avant de consommer le fruit, voire de ne pas manger le melon coréen du tout. 

Lors de l’achat, il faut vérifier que la peau présente un jaune vif et que le pédoncule est bien frais. Après l’achat, il est recommandé de le conserver au réfrigérateur entre 5 et 7 degrés. Un melon coréen ferme, tout juste acheté, peut être conservé au réfrigérateur jusqu’à 5 à 7 jours, mais un fruit déjà coupé doit, même conservé au frais dans un récipient hermétique, être consommé dans les 2 à 3 jours.