¿Las semillas del melón coreano dan dolor de barriga? El mito del ‘Korean melon’ que también triunfa en Japón

La popularidad del melón coreano de Corea del Sur sigue al alza. Conocido fuera como ‘Korean melon’, este fruto está teniendo un éxito particular en Japón, donde se ha popularizado con el nombre de ‘Chame (チャメ)’ y gana terreno entre los consumidores. 

El Ministerio de Agricultura, Alimentación y Asuntos Rurales y la Corporación de Comercio Agroalimentario y Pesquero de Corea (aT) señalan que el melón coreano de Corea del Sur figura este año entre las frutas elegidas como producto estratégico para el mercado japonés. Japón es el principal destino de exportación del melón coreano de Corea del Sur, y el valor y el volumen exportados aumentan de forma notable cada año. El año pasado, el valor de las exportaciones de melón coreano a Japón fue de aproximadamente 1.055.000 dólares (aprox. 1.600 millones de wones), y el volumen exportado alcanzó las 271 t, lo que supone incrementos interanuales del 31,4% y del 39%, respectivamente. 

El melón coreano de Corea del Sur es más barato que el melón, una fruta de consumo masivo en Japón, y además es más pequeño, lo que facilita comerlo sin esfuerzo incluso a solas. Esa es una de las razones por las que muchos consumidores lo buscan en Japón, donde aumenta la proporción de hogares unipersonales. Además, se apunta a factores como el auge de los contenidos K y el hecho de que, en redes sociales (SNS) como YouTube e Instagram, el melón coreano se presente como “un alimento que hay que probar sí o sí si vas a Corea”. 

En paralelo a esta expansión internacional del melón coreano de Corea del Sur, también dentro del país crece en verano el número de consumidores que lo toman.

Sin embargo, en internet siguen siendo habituales las dudas sobre si “de verdad comer las semillas del melón coreano provoca diarrea o malestar estomacal”. ¿Es cierto?

Si está demasiado maduro o empieza a estropearse, conviene retirarlas antes de consumirlo

El Ministerio de Seguridad Alimentaria y Farmacéutica lo niega. Las semillas del melón coreano son ricas en nutrientes como folato y vitamina C y, al contener mucha fibra dietética, se recomienda comerlas junto con la fruta, sin retirarlas. Ahora bien, el melón coreano tiene de por sí un alto contenido de agua y, en la medicina tradicional coreana, se clasifica como un “alimento de naturaleza fría” que ayuda a bajar el calor corporal y a aliviar la sed; en la práctica, las personas sensibles a los alimentos fríos o con el intestino delicado pueden sufrir malestar estomacal. Es decir, las semillas del melón coreano no son la causa directa del malestar ni de la diarrea. 

Si el melón coreano está demasiado maduro o ha empezado a estropearse, se recomienda retirarle las semillas antes de comerlo. Las semillas y la parte blanca y blanda a la que se adhieren en el interior (placenta) contienen mucha agua y pueden deteriorarse antes que la pulpa; por ello, si aparece un sabor agrio o un olor extraño, es más seguro retirar esa parte y comer el resto, o directamente no consumir el melón coreano. 

Al comprar melón coreano, conviene comprobar si la piel presenta un amarillo vivo y si el pedúnculo está fresco. Tras la compra, se recomienda conservarlo en el frigorífico a 5~7 grados. Un melón coreano firme recién comprado puede guardarse en frío hasta 5~7 días, pero si está cortado, aunque se conserve refrigerado en un recipiente hermético, es preferible consumirlo en un plazo de 2~3 días.