Dans les établissements de soins, on est souvent surpris de voir autant de patients atteints de démence âgés de 50 à 60 ans. Beaucoup pensent que la démence est une maladie qui touche surtout les personnes de plus de 70 ans. C’est une idée reçue. Avec l’augmentation des maladies vasculaires, notamment liée à l’évolution des habitudes alimentaires, le nombre de patients présentant un déclin des fonctions cognitives en tant que séquelle de ces maladies augmente lui aussi rapidement. Comme une vie autonome normale devient difficile, voire impossible, une prise en charge par la famille devient nécessaire. L’âge de survenue de la démence a-t-il réellement baissé ? Et pourquoi ?
10 % de l’ensemble des patients atteints de démence ont entre 50 et 60 ans… « À ce point ? »
La démence n’est plus une maladie réservée aux personnes âgées. En Corée du Sud, le nombre de patients atteints de démence âgés de 64 ans ou moins dépasse 80 000. Cela représente environ 10 % de l’ensemble des patients atteints de démence (données 2023 du Centre central de la démence). Le problème, c’est que le nombre de patients âgés de 50 à 60 ans ne cesse d’augmenter. Il s’agit d’une forme de « démence à début précoce ». Qu’il s’agisse de la maladie d’Alzheimer ou d’une démence vasculaire, toute démence survenant avant 65 ans entre dans cette catégorie. Les changements alimentaires semblent y jouer un rôle important.
Forte augmentation de la démence vasculaire… les vaisseaux sanguins se détériorent
Il existe des centaines de causes de démence. La maladie d’Alzheimer représente 65 à 70 % des cas, mais la démence vasculaire augmente rapidement. Cela s’explique par la hausse du nombre de personnes souffrant d’hypertension artérielle, d’hyperlipidémie, de diabète et d’obésité, qui endommagent les vaisseaux sanguins. Lorsque le diabète abîme les vaisseaux et rend le sang plus visqueux, les microvaisseaux du cerveau sont également fortement affectés. Les fonctions cognitives diminuent et, à terme, cela peut évoluer vers une démence. Parmi les autres facteurs évoqués figurent la consommation fréquente d’alcool, le tabagisme, la dépression, l’inflammation, la baisse de l’audition, la pollution atmosphérique, les troubles du sommeil, le sentiment d’isolement, les problèmes alimentaires, le manque d’activité physique et la diminution de l’activité cérébrale.
Il faut investir dans la prévention et la prise en charge de la tension artérielle, du cholestérol et du diabète
Pour prévenir la démence, il est essentiel de prévenir et de bien contrôler la tension artérielle, le cholestérol et le diabète. La gestion des habitudes de vie, comme un sommeil de qualité, le traitement de la dépression, l’arrêt du tabac et la modération de l’alcool, est également importante. Chez les femmes ménopausées en particulier, la diminution des hormones féminines (œstrogènes), qui protégeaient les vaisseaux à un âge plus jeune, augmente le risque de maladies vasculaires. Lorsque les vaisseaux se bouchent, un AVC (infarctus cérébral ou hémorragie cérébrale) peut survenir ; même si la vie est sauvée, les séquelles peuvent conduire à une démence vasculaire. En fin de compte, la « protection des vaisseaux » est la priorité.
Pommes, oignons, etc. : des aliments qui protègent les vaisseaux
Il est aussi recommandé de consommer régulièrement des aliments bénéfiques pour la santé cérébrale. Il s’agit notamment d’aliments riches en quercétine : pommes, oignons, chou kale, mauve, brocoli, laitue, ail, thé vert, etc. Réduisez les aliments hypercaloriques, riches en graisses et en glucides, et privilégiez les céréales complètes et les légumineuses. Les fruits à coque, l’huile d’olive, l’huile de périlla et l’huile de sésame, riches en « bonnes graisses » (acides gras insaturés) qui favorisent la circulation sanguine, peuvent également aider. Il y a encore 30 ans, lorsque l’alimentation était surtout composée de légumes et d’herbes assaisonnés, les maladies vasculaires et la démence vasculaire étaient rares. Revenir à ces plats, en les consommant moins salés, peut aussi être une bonne idée.
