Al visitar un centro de cuidados, sorprende ver a muchos pacientes con demencia de entre 50 y 60 años. Mucha gente cree que la demencia es una enfermedad de personas mayores de 70 años. Es un error. Con los cambios en los hábitos alimentarios y otros factores, han aumentado las enfermedades vasculares y, como secuela, también crecen rápidamente los casos de deterioro cognitivo. Como no pueden llevar una vida normal por sí solos, necesitan cuidados familiares. ¿Se ha adelantado la edad de inicio de la demencia? ¿Cuál es la razón?
El 10% del total de pacientes con demencia tiene entre 50 y 60 años... «¿Tantos?»
La demencia ya no es solo una enfermedad de personas mayores. En Corea, el número de pacientes con demencia menores de 64 años supera los 80.000. Esto representa alrededor del 10% del total de pacientes con demencia (datos del Centro Central de Demencia, 2023). El problema es que los pacientes con demencia de entre 50 y 60 años siguen aumentando. Se trata de un tipo de «demencia de inicio temprano». Independientemente de si la causa es la enfermedad de Alzheimer o la demencia vascular, se incluye a todos los casos que comienzan antes de los 65 años. Parece que los cambios en la alimentación han tenido un gran impacto.
La demencia vascular aumenta rápidamente...Los vasos sanguíneos se deterioran
Existen cientos de causas de demencia. La enfermedad de Alzheimer representa el 65–70%, pero la demencia vascular está aumentando con rapidez. Esto se debe a que, al incrementarse los pacientes con hipertensión, dislipidemia (colesterol y triglicéridos altos), diabetes y obesidad, los vasos sanguíneos se dañan. Si la diabetes lesiona los vasos y la sangre se vuelve más viscosa, también afecta de forma importante a los microvasos del cerebro. La función cognitiva disminuye y, finalmente, puede evolucionar a demencia. Además, se mencionan como causas de demencia el consumo frecuente de alcohol, el tabaquismo, la depresión, la inflamación, la pérdida de audición, la contaminación del aire, los trastornos del sueño, el aislamiento, los problemas de alimentación, la falta de actividad física y la reducción de la actividad cerebral.
Hay que esforzarse en prevenir y controlar la presión arterial, el colesterol y la diabetes
Para prevenir la demencia, es fundamental esforzarse en la prevención y el control de la presión arterial, el colesterol y la diabetes. También es importante gestionar los hábitos de vida, como dormir bien, tratar la depresión, dejar de fumar y moderar el consumo de alcohol. En particular, en las mujeres en la menopausia disminuyen las hormonas femeninas (estrógenos) que protegían los vasos sanguíneos en la juventud, por lo que aumenta el riesgo de enfermedad vascular. Si un vaso se obstruye, puede aparecer un ictus (infarto cerebral/hemorragia cerebral) y, aunque se salve la vida, las secuelas pueden llevar a padecer demencia vascular. En definitiva, lo más importante es la «protección vascular».
Manzana, cebolla, etc....Alimentos que protegen los vasos sanguíneos
También conviene consumir de forma constante alimentos beneficiosos para la salud cerebral. Entre ellos están los ricos en quercetina, como la manzana, la cebolla, la col rizada (kale), la malva, el brócoli, la lechuga, el ajo y el té verde. Reduzca los alimentos hipercalóricos, ricos en grasas y ricos en carbohidratos, y consuma cereales integrales y legumbres. También ayudan los frutos secos, el aceite de oliva, el aceite de perilla y el aceite de sésamo, que son ricos en «grasas buenas» (ácidos grasos insaturados) que favorecen la circulación sanguínea. Incluso hace 30 años, cuando la dieta se basaba en verduras y hortalizas aliñadas, las enfermedades vasculares y la demencia vascular eran poco frecuentes. También es buena idea comer con menos sal esas verduras aliñadas que solían tomar nuestras abuelas.
