Vitamine C : plus on en prend, mieux c’est ?... La réponse est « ici »

Pour bien comprendre une chose, il est important de l’observer en détail. En identifiant ses éléments constitutifs et en analysant leurs propriétés, nous pouvons mieux la comprendre.

C’est ainsi que presque toutes les sciences ont progressé en explorant les objets selon cette méthode. Cette manière de penser, qui consiste à croire qu’en fragmentant le tout et en révélant les propriétés de chaque partie on peut comprendre l’ensemble, s’appelle le « réductionnisme » (reductionism).

Mais le réductionnisme comporte une faille majeure : lorsque les parties se réunissent pour former un tout, des caractéristiques apparaissent qui n’existaient pas dans les parties prises séparément.

Le grand philosophe grec de l’Antiquité, Aristote a laissé cette maxime : « Le tout est plus grand que la somme de ses parties (The whole is greater than the sum of its parts) ». Par exemple, si l’on considère que la capacité de chaque individu vaut 1, lorsque trois personnes travaillent ensemble, la capacité totale peut ne pas être 3, mais 4, voire 5. En nutrition, cela est d’autant plus vrai [1].

Les aliments ne sont pas la somme des nutriments, mais le résultat de leurs interactions

Nous connaissons environ 150 nutriments alimentaires, mais le nombre de composants nutritionnels identifiés à ce jour atteint environ 26 000. Ce que l’humanité connaît ne représente que 0,6 % de l’ensemble. Autrement dit, 99,4 % des composants nutritionnels présents dans les aliments existent bel et bien, mais nous ne sommes pas encore capables d’en comprendre la fonction [2, 3].

Ces innombrables composants interagissent les uns avec les autres et produisent ainsi un « effet de synergie » complexe ; parler de santé à partir d’un ou deux nutriments seulement relève d’une erreur réductionniste. En réalité, l’expression « c’est absurde » serait encore plus juste [4].

La supplémentation en nutriments est efficace pour les maladies diagnostiquées comme résultant d’une carence. En revanche, en l’absence de carence, la supplémentation est le plus souvent inefficace et, parfois, des effets indésirables nocifs ont été observés. Je l’ai souligné à plusieurs reprises dans les chroniques précédentes.

Les aliments sont bien plus complexes qu’un médicament et possèdent un « effet de synergie » plus important que la simple somme de leurs composants. Pour répondre à la question « Que doit manger l’être humain ? », il faut davantage d’études sur les aliments et les régimes alimentaires que de débats sur des nutriments isolés. Car les aliments ont une valeur plus grande que les nutriments [5].

À force d’un réductionnisme excessif, la médecine moderne s’est égarée. Il est temps de « regarder la forêt, pas seulement les arbres ».

Pourquoi les compléments alimentaires ne deviennent-ils pas une « assurance santé »

Depuis la COVID-19, l’intérêt pour la santé a fortement augmenté, et l’industrie des compléments alimentaires ginseng rouge, vitamines, minéraux, glucosamine, chondroïtine, MSM (soufre alimentaire), collagène, glutathion, probiotiques, etc. — connaît un véritable essor.

Pourtant, bien que l’apparence de ces produits ressemble à celle de médicaments, très peu de consommateurs savent qu’ils sont classés comme « aliments » et non comme « médicaments ». On les prend assidûment en pensant vaguement que « ça doit être bon pour le corps », mais la plupart des messages relèvent d’une « publicité exagérée » sans fondement médical [6].

Il n’existe aucune preuve que consommer des nutriments au-delà des apports de référence améliore la santé. De nombreux aliments fonctionnels contiennent, par nature, des nutriments à des concentrations anormalement élevées, ce qui peut même endommager le foie ou les reins [7].

Si, par crainte d’une carence, vous considérez les compléments comme une assurance et en prenez de toutes sortes, une assurance bien plus sûre consiste simplement  à consommer des aliments riches en nutriments. En effet, tous les nutriments peuvent être apportés par l’alimentation.

Une personne qui mange normalement reçoit suffisamment de nutriments nécessaires à la vie. Comme il n’y a, en principe, pas de carence, il n’y a pratiquement rien à « compléter ». Supplémenter par des pilules des nutriments qui ne manquent pas ne fait que produire une « urine coûteuse » et revient à gaspiller de l’argent [8].

Vitamine C, plus important que la mégadose : l’« état optimal »

Même le meilleur complément ne peut pas remplacer les aliments. Il en va de même pour la vitamine C.

Si, au quotidien, vous suivez une alimentation très carnée de type « low carb high fat », ou si vous consommez surtout du fast-food ou des plats surgelés prêts à l’emploi, vous pourriez manquer de vitamine C ; en dernier recours, vous pouvez alors recourir à un complément. Parfois, lors d’un rhume ou d’une maladie virale, on peut aussi en prendre à forte dose sur une courte période pour soutenir la fonction immunitaire.

Mais, pour la santé au quotidien, ce dont on a besoin n’est pas une « mégadose (surconsommation) », mais de manger régulièrement des fruits et des légumes chaque jour afin de maintenir un « état optimal ». Si vous adoptez habituellement une alimentation majoritairement végétale, il n’est pas nécessaire de prendre un complément de vitamine C. Car, en matière de nutriments, « plus n’est pas forcément mieux » : l’excès est aussi néfaste que l’insuffisance.

Conclusion : la vitamine C n’est pas d’autant meilleure qu’on en consomme beaucoup ; c’est lorsqu’elle est consommée en quantité appropriée qu’elle est la plus bénéfique pour l’organisme. Les données de l’enquête nationale américaine sur la santé et la nutrition (NHANES) suggèrent qu’une concentration sanguine optimale se situe autour de 1 mg/dL. Ce niveau peut être atteint sans complément, simplement en consommant suffisamment de fruits et de légumes frais et variés.

Aujourd’hui, ce dont vous avez besoin n’est pas d’un comprimé de vitamine C à forte dose, mais d’environ 1 à 2 kiwis ou mandarines. La santé ne vient pas uniquement des médicaments. Les fruits et légumes consommés chaque jour sont le meilleur remède.

Song Mu-ho, docteur en médecine, spécialiste en chirurgie orthopédique et en médecine du mode de vie.

Références

1. A Fardet, E Rock. Toward a New Philosophy of Preventive Nutrition: From a Reductionist to a Holistic Paradigm to Improve Nutritional Recommendations. Advances in Nutrition 2014;5(4):430-446.

2. AL Barabási, G Menichetti, J Loscalzo. The unmapped chemical complexity of our diet. Nature Food 2020;1:33-37.

3. NewScientist https://www.newscientist.com/article/mg24732920-700-hidden-nutrition-we-dont-know-what-makes-up-99-per-cent-of-our-food/

4. A Mackie. Food: more than the sum of its parts. Current Opinion in Food Science 2017;16:120-124.

5. Jacobs DR, Tapsell LC. Food synergy: the key to a healthy diet. Proc Nutr Soc. 2013 May;72(2):200-6.

6. Journal Hankyoreh https://www.hani.co.kr/arti/society/health/1104122.html

7. Sisa Journal https://www.sisajournal.com/news/articleView.html?idxno=159769

8. E Guallar, S Stranges, C Mulrow, et al. Enough is enough: stop wasting money on vitamin and mineral supplements. Annals of internal medicine 2013;159(12):850-851.