物事をよく理解するために、細部まで観察することは重要です。その物事を構成する要素を見つけて性質を分析すれば、私たちはそれをより深く理解できるからです。
そのため、ほとんどの科学はこの方法で対象を探究し、発展してきました。全体を細かく分解し、各部分の性質を明らかにすれば全体が分かると信じる考え方を「還元主義（reductionism）」といいます。
しかし還元主義には、大きな盲点が一つあります。部分が集まって全体になったとき、部分にはなかった特性が生まれるという点です。
古代ギリシャの偉大な哲学者アリストテレスは、「全体は部分の総和より大きい（The whole is greater than the sum of its parts）」という名言を残しました。例えば、各個人の能力を1とすると、3人で働いたときの能力は3ではなく、4にも5にもなり得るということです。とりわけ栄養学では、なおさらです［1］。
食事は栄養素の総和ではなく, 相互作用の結果である
私たちが把握している食品中の栄養素は約150種類ですが、これまでに明らかになった栄養成分は約2万6千種類に及びます。人間が知っているのは全体の0.6%にすぎません。つまり、食品に含まれる99.4%の栄養成分は実在するものの、その機能を人間の能力ではまだ解明できていないということです［2, 3］。
こうした膨大な栄養成分が相互に作用して複雑な「相乗効果（シナジー）」を生み出すのに、1～2種類の栄養素だけで健康を語るのは還元主義的な誤りです。むしろ「話にならない」と言ったほうが適切でしょう［4］。
栄養素欠乏と診断された疾患に対する栄養素補充は有効です。しかし、欠乏がない状態での栄養素補充は、多くの場合効果がないか、ときに有害な副作用が現れました。これは過去のコラムでも繰り返し強調してきました。
食事は薬よりはるかに複雑で、各成分の総和以上に重要な「相乗効果」があります。「人は何を食べるべきか？」という問いに答えを見いだすには、個々の栄養素を論じるよりも、食品や食事パターンの研究がより必要です。食品は栄養素よりも大きな価値を持つからです［5］。
過度な還元主義によって、現代医学は道を見失いました。いまこそ「木ではなく森を見る」べきです。
サプリメントはなぜ 「健康の保険」になれないのか
新型コロナウイルス感染症（COVID-19）以降、健康への関心が急速に高まり、高麗人参、ビタミン、ミネラル、グルコサミン、コンドロイチン、MSM（メチルスルフォニルメタン）、コラーゲン、グルタチオン、乳酸菌、プロバイオティクスなど、サプリメント／健康補助食品産業が好況を迎えています。
しかし、これらの製品は外見が医薬品に似ているにもかかわらず、「医薬品」ではなく「食品」に分類されるという事実を知っている消費者はほとんどいません。体に良いと考えて熱心に摂取しますが、医学的根拠の乏しい「誇大広告」が大半です［6］。
栄養素を基準値以上に摂取すれば健康に役立つという確かな証拠はありません。多くの健康機能食品には、そもそも栄養素が不自然に高濃度で含まれており、肝機能や腎機能に障害を与えることもあります［7］。
栄養欠乏が心配で保険のつもりで各種サプリメントを摂るくらいなら、栄養が豊富な食品を食べるほうが、はるかに安全な保険です。必要な栄養素は、基本的に食事から摂取できるからです。
通常の食事をしている人は、生活に必要な栄養素を十分に供給されています。基本的に欠乏がないのですから、実質的に補うものもありません。足りている栄養素をサプリメントで上乗せしても「高い尿」を作るだけで、単なる無駄遣いにすぎません［8］。
ビタミン C, メガドーズより重要なのは 「適正な状態」である
どれほどよく作られたサプリメントでも、食品の代わりにはなりません。ビタミンCも同様です。
普段から「低糖質・高脂質」のような肉食中心の食習慣、あるいはファストフードや簡便な冷凍食品が中心の方は、ビタミンCが不足している可能性があるため、やむを得ずサプリメントを使うこともあるでしょう。ときには、風邪やウイルス性疾患にかかった際に免疫機能を補助する目的で、高用量を短期間摂取することもあります。
しかし、日常の健康のために必要なのは「メガドーズ（過剰摂取）」ではなく、毎日継続して果物・野菜を食べ、「適正な状態」を維持することです。普段から植物性中心の食事を実践している方であれば、あえてビタミンCサプリメントを摂る必要はありません。栄養素は「多ければ多いほど良い」ではなく、「過ぎたるは及ばざるがごとし」だからです。
結論として、ビタミンCは摂れば摂るほど良いのではなく、適量を摂ったときに最も体に良いといえます。米国国民健康栄養調査（NHANES）のデータが示唆する最適な血中濃度は、およそ1mg/dL前後です。この値は、サプリメントなしでも新鮮な果物・野菜をバランスよく食べるだけで十分に到達できます。
今日あなたに必要なのは、高用量ビタミンCの錠剤ではなく、キウイまたはミカンを1～2個程度です。健康は薬から生まれるのではありません。毎日食べる果物・野菜こそが良薬です。
ソン・ムホ 医学博士、整形外科・生活習慣医学専門医
参考文献
1. A Fardet, E Rock. Toward a New Philosophy of Preventive Nutrition: From a Reductionist to a Holistic Paradigm to Improve Nutritional Recommendations. Advances in Nutrition 2014;5(4):430-446.
2. AL Barabási, G Menichetti, J Loscalzo. The unmapped chemical complexity of our diet. Nature Food 2020;1:33-37.
3. NewScientist https://www.newscientist.com/article/mg24732920-700-hidden-nutrition-we-dont-know-what-makes-up-99-per-cent-of-our-food/
4. A Mackie. Food: more than the sum of its parts. Current Opinion in Food Science 2017;16:120-124.
5. Jacobs DR, Tapsell LC. Food synergy: the key to a healthy diet. Proc Nutr Soc. 2013 May;72(2):200-6.
6. ハンギョレ新聞 https://www.hani.co.kr/arti/society/health/1104122.html
7. シサジャーナル https://www.sisajournal.com/news/articleView.html?idxno=159769
8. E Guallar, S Stranges, C Mulrow, et al. Enough is enough: stop wasting money on vitamin and mineral supplements. Annals of internal medicine 2013;159(12):850-851.
