Il a été avancé que les chocs répétés à la tête survenant dans des sports de contact tels que le football, le rugby et la boxe devraient être considérés comme une cause de démence. Les chercheurs ont présenté des preuves que l'encéphalopathie traumatique chronique (CTE) pourrait être directement liée à la démence et à la dégradation cognitive.
Une équipe de recherche de l'Université de Boston aux États-Unis a récemment analysé les données de 614 donneurs de cerveaux exposés à des traumatismes crâniens répétés dans un article publié dans la revue scientifique internationale 《Alzheimer et Démence (Alzheimer's & Dementia)》. Parmi eux, 366 donneurs ont été confirmés par autopsie comme ayant la CTE, tandis que 248 ne l'avaient pas. Les cas où d'autres maladies neurodégénératives majeures, telles que la maladie d'Alzheimer, ont été confirmés lors de l'autopsie ont été exclus de l'analyse.
Les résultats de l'analyse ont montré que les personnes diagnostiquées avec le stade 4 de la CTE, le stade le plus grave, avaient environ 4,5 fois plus de chances de souffrir de démence que celles sans CTE. Même au stade 3 de la CTE, le risque de démence a augmenté de plus de 2 fois. Les chercheurs ont déclaré qu'il était possible d'expliquer la démence et les symptômes cognitifs uniquement par les résultats pathologiques de la CTE. En revanche, aucune association claire n'a été trouvée entre la démence et la CTE aux stades initiaux (stades 1 et 2).
Le professeur Michael Alosco, responsable de l'étude (neurologie), a déclaré : "Cette recherche présente des preuves que la CTE pourrait être une cause potentielle de démence" et a expliqué que "établir que la dégradation cognitive et la démence sont des conséquences de la CTE est une avancée importante pour développer des méthodes de diagnostic de la CTE de son vivant".
Ces résultats sont liés aux litiges en cours dans le monde du football. Des anciens joueurs et des familles de victimes intentent des poursuites contre les autorités du football, affirmant qu'elles n'ont pas suffisamment protégé les joueurs des risques de lésions cérébrales dues à des coups répétés de tête.
Selon des rapports du 28, y compris de la BBC britannique, en lien avec le décès de Gordon McQueen, ancien défenseur de l'équipe nationale écossaise, le coroner a jugé que "les coups répétés de tête lors des matchs de football ont contribué à des lésions cérébrales, ce qui pourrait être lié à la CTE". McQueen avait été diagnostiqué de démence vasculaire et de CTE de son vivant, et est décédé en juin 2023 à l'âge de 70 ans des suites d'une pneumonie.
Plusieurs célèbres footballeurs, dont Nobby Stiles, Bobby Charlton, Ray Wilson et Martin Peters, membres de l'équipe victorieuse de la Coupe du Monde 1966 en Angleterre, auraient également été diagnostiqués de démence avant leur décès.
La CTE est une maladie caractérisée par une accumulation anormale de protéines tau dans le cerveau, montrant des résultats pathologiques similaires à ceux de la maladie d'Alzheimer, mais avec des schémas de dommages différents. Les chercheurs ont souligné que cette différence entraîne souvent une confusion entre la CTE et d'autres types de démence, comme la maladie d'Alzheimer, de leur vivant.
En fait, parmi les 186 donneurs qui avaient reçu un diagnostic de démence de leur vivant dans cette étude, 40 % avaient été diagnostiqués avec la maladie d'Alzheimer, mais l'autopsie n'a montré aucune preuve de la maladie d'Alzheimer, et 38 % avaient été diagnostiqués sans cause identifiable de démence.
Les symptômes associés à la CTE peuvent apparaître lentement après un long laps de temps suivant des chocs répétés à la tête. La dégradation de la mémoire, la confusion et la diminution des capacités de planification et d'organisation sont rapportées comme des symptômes principaux. Certains patients peuvent également présenter des troubles de la marche ou une diminution des fonctions motrices.
Le professeur Alosco a déclaré : "Bien que certains considèrent la CTE comme une maladie relativement bénigne, cela ne correspond pas à l'expérience réelle des patients et de leurs familles" et a souligné que "cette recherche montre que la CTE peut avoir un impact significatif sur la vie, et qu'il est urgent de développer des méthodes de diagnostic qui permettent de la distinguer d'autres démences comme la maladie d'Alzheimer".
[Questions Fréquemment Posées]
Q1. La CTE est-elle une maladie comme la maladie d'Alzheimer ?
A. Non. La CTE et la maladie d'Alzheimer sont toutes deux caractérisées par l'accumulation de protéines tau, mais les schémas de dommages et les causes d'apparition sont différents. La CTE est une maladie associée à des chocs répétés à la tête, montrant un schéma pathologique différent de celui de la maladie d'Alzheimer.
Q2. Les coups répétés de tête augmentent-ils réellement le risque de démence ?
A. Selon cette étude, lorsque la CTE causée par des chocs répétés à la tête atteint un stade avancé (stades 3 et 4), le risque de démence et de dégradation cognitive augmente de manière significative. En particulier, au stade 4 de la CTE, la probabilité d'accompagner la démence est environ 4,5 fois plus élevée.
Q3. La CTE peut-elle être diagnostiquée de son vivant ?
A. Actuellement, le diagnostic définitif de la CTE se fait principalement par autopsie. Cependant, les chercheurs soulignent la nécessité de développer des méthodes de diagnostic de son vivant en révélant que la CTE pourrait être une cause de démence.
