Se ha planteado la afirmación de que los golpes en la cabeza que ocurren repetidamente en deportes de contacto como el fútbol, el rugby y el boxeo deben ser considerados formalmente como una causa de demencia. El equipo de investigación presentó evidencia de que la encefalopatía traumática crónica (CTE) puede estar directamente relacionada con la demencia y el deterioro cognitivo.
Investigadores de la Universidad de Boston en EE. UU. analizaron recientemente los datos de 614 donantes de cerebro expuestos a traumatismos craneales repetidos en un artículo publicado en la revista académica 《Alzheimer y Demencia (Alzheimer's & Dementia)》. De estos, 366 donantes fueron diagnosticados con CTE mediante autopsia, mientras que 248 no lo fueron. Los casos en los que se confirmaron otras enfermedades neurodegenerativas importantes, como la enfermedad de Alzheimer, fueron excluidos del análisis.
Los resultados del análisis mostraron que aquellos diagnosticados con CTE en su etapa más grave, la etapa 4, tenían aproximadamente 4.5 veces más probabilidades de sufrir demencia en comparación con aquellos sin CTE. En la etapa 3 de CTE, el riesgo de demencia también se duplicó. El equipo de investigación confirmó que los síntomas de demencia y cognitivos pueden explicarse solo con los hallazgos patológicos de CTE. Sin embargo, no se encontró una relación clara entre la demencia y CTE en las etapas iniciales (etapas 1 y 2).
El autor principal del estudio, el profesor Michael Alosco (neurología), explicó: “Este estudio presenta evidencia de que la CTE puede ser una causa potencial de demencia” y agregó que “establecer que el deterioro cognitivo y la demencia son el resultado de la CTE es un avance importante en el desarrollo de métodos para diagnosticar la CTE en vida”.
Estos resultados están relacionados con las disputas legales que continúan en el mundo del fútbol. Exjugadores y sus familias han demandado a las autoridades del fútbol, alegando que no han protegido adecuadamente a los jugadores del riesgo de daño cerebral debido a golpes repetidos en la cabeza.
Según informes del 28 de este mes de medios británicos como la BBC, en relación con la muerte del exdefensor de la selección escocesa Gordon McQueen, el forense determinó que “los golpes repetidos en la cabeza durante los partidos de fútbol contribuyeron al daño cerebral, y esto podría estar relacionado con la CTE”. McQueen había sido diagnosticado en vida con demencia vascular y CTE, y falleció en junio de 2023 a los 70 años debido a una neumonía.
Varios futbolistas famosos, como Nobby Stiles, Bobby Charlton, Ray Wilson y Martin Peters, quienes fueron miembros del equipo que ganó la Copa del Mundo de Inglaterra en 1966, también se sabe que recibieron diagnósticos de demencia antes de su muerte.
La CTE es una enfermedad en la que la proteína tau se acumula anormalmente en el cerebro, mostrando hallazgos patológicos similares a los de la enfermedad de Alzheimer, pero con un patrón de daño diferente. Los investigadores señalaron que esta diferencia a menudo lleva a que la CTE sea mal diagnosticada como enfermedad de Alzheimer u otras demencias en vida.
De hecho, en este estudio, de los 186 donantes que recibieron un diagnóstico de demencia en vida, el 40% había sido diagnosticado con enfermedad de Alzheimer, pero no se encontraron evidencias de la enfermedad de Alzheimer en la autopsia, y el 38% fue diagnosticado como no específico en cuanto a la causa de la demencia.
Los síntomas relacionados con la CTE pueden aparecer gradualmente después de un largo período tras los golpes repetidos en la cabeza. La disminución de la memoria, la confusión y la disminución de la capacidad de planificación y organización son los síntomas principales reportados. Algunos pacientes también experimentan dificultades para caminar o disminución de la función motora.
El profesor Alosco enfatizó: “Hay quienes ven la CTE como una enfermedad relativamente leve, pero esto no se alinea con la experiencia real de los pacientes y sus familias” y añadió que “este estudio muestra que la CTE puede tener un impacto significativo en la vida, y es urgente desarrollar métodos de diagnóstico que puedan distinguirla de otras demencias como la enfermedad de Alzheimer”.
[Preguntas frecuentes]
Q1. ¿Es la CTE una enfermedad como la enfermedad de Alzheimer?
A. No. Tanto la CTE como la enfermedad de Alzheimer se caracterizan por la acumulación de proteína tau, pero el patrón de daño y las causas de aparición son diferentes. La CTE es una enfermedad asociada con golpes repetidos en la cabeza y muestra un patrón patológico diferente al de la enfermedad de Alzheimer.
Q2. ¿Realmente aumenta el riesgo de demencia el cabezazo repetido?
A. Según este estudio, cuando la CTE causada por golpes repetidos en la cabeza alcanza etapas avanzadas (etapas 3 y 4), el riesgo de demencia y deterioro cognitivo aumenta significativamente. En particular, en la etapa 4 de CTE, la posibilidad de desarrollar demencia es aproximadamente 4.5 veces mayor.
Q3. ¿Se puede diagnosticar la CTE en vida?
A. Actualmente, el diagnóstico definitivo de CTE se realiza principalmente a través de autopsias. Sin embargo, el equipo de investigación enfatiza la necesidad de desarrollar métodos de diagnóstico en vida al revelar que la CTE puede ser una de las causas de demencia.
