Las salas de espera de los hospitales están siempre abarrotadas. Incluso con cita previa, lo habitual es esperar 30 minutos. Sin embargo, el número de médicos que atienden a los pacientes en esos hospitales es muy bajo en comparación con otros países. Esa es la conclusión del análisis de «Estadísticas de Salud de la OCDE 2026», publicado el día 7 por el Ministerio de Salud y Bienestar.
La esperanza de vida de los surcoreanos alcanzó un máximo histórico de 83,7 años. Es más de dos años superior a la media de los países miembros de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE), situada en 81,2 años.
Pero, tras este buen balance, el sistema sanitario muestra un claro desequilibrio. En Corea del Sur, los médicos clínicos son 2,6 por cada 1.000 habitantes, la segunda cifra más baja de la OCDE. En cambio, el número de camas hospitalarias triplica aproximadamente la media de la OCDE, y las consultas ambulatorias anuales por persona ascienden a 17,9, la cifra más alta entre los países de la OCDE.
Si faltan médicos, ¿por qué la esperanza de vida es de las más altas?
La paradoja empieza aquí. Incluso si se incluye a los médicos de medicina tradicional coreana, el número de médicos clínicos en Corea del Sur se queda en dos tercios de la media de la OCDE (4,0). El número de enfermeras clínicas también está por debajo de la media de la OCDE (8,8).
Hay pocos médicos, pero el número de camas y el volumen de uso de los servicios sanitarios avanzan en sentido contrario. Es decir, cuando aparece algún problema de salud, la gente acude al hospital con frecuencia y sin demasiada carga. El número de camas es de 12,5 por cada 1.000 habitantes, el triple de la media de la OCDE (4,2). La disponibilidad de equipos diagnósticos como la resonancia magnética (39,3 por cada millón de habitantes) y el TAC (46,7 por cada millón de habitantes) también supera con holgura la media. Es una estructura que ha compensado el bajo número de médicos con un exceso de camas y visitas frecuentes.
Si se bebe y se fuma menos, ¿por qué la obesidad es especialmente baja?
También hay un punto llamativo en los indicadores de estilo de vida. La tasa de tabaquismo en mayores de 15 años fue del 13,2%, similar a la media de la OCDE (12,7%). El consumo anual de alcohol per cápita (7,6ℓ) fue inferior a la media (8,3ℓ). Hasta aquí, todo parece normal.
Sin embargo, la proporción de población con sobrepeso u obesidad es del 37,3%, ni siquiera llega a dos tercios de la media de la OCDE (58,7%). Es la segunda cifra más baja entre los países de la OCDE.
La obesidad es un factor de riesgo clave de enfermedades crónicas como las cardiovasculares y la diabetes. Que Corea del Sur se sitúe en el grupo de los valores más bajos en este indicador se relaciona con el hecho de que la tasa de mortalidad evitable —muertes que pueden prevenirse con prevención y tratamiento adecuados— sea de 139,0 por cada 100.000 habitantes, muy por debajo de la media de la OCDE (208,8).
¿Por qué crecen tan rápido los gastos hospitalarios?
La infraestructura sanitaria es abundante. Pero no conviene minimizar la velocidad a la que aumentan los costes.
El gasto sanitario corriente equivale al 8,5% del producto interior bruto (PIB), todavía por debajo de la media de la OCDE (9,3%). Sin embargo, la tasa media anual de crecimiento del gasto sanitario per cápita es del 8,5%, por encima de la media de la OCDE (6,1%). Las ventas de medicamentos por habitante también superan la media de la OCDE: 1.041,2 dólares en paridad de poder adquisitivo (PPA, importe convertido para reflejar el nivel de precios de cada país), frente a 708,5 dólares.
Entre la población de 65 años o más, la proporción de beneficiarios de cuidados de larga duración es del 9,1% en atención domiciliaria y del 2,7% en centros, por debajo de la media de la OCDE (atención domiciliaria 11,2%, centros 3,6%). No obstante, a medida que aumenta la población mayor y se amplían la demanda y la cobertura de los servicios de cuidados de larga duración, esta proporción ha crecido rápidamente en los últimos 10 años.
Si se consideran conjuntamente el ritmo de aumento del gasto sanitario y la tendencia al envejecimiento, que el buen balance actual se mantenga en el futuro es una cuestión distinta.
Lee Yun-shin, director general de Planificación de Políticas del Ministerio de Salud y Bienestar, dijo: «Las Estadísticas de Salud de la OCDE son estadísticas nacionales representativas calculadas con criterios comunes entre los países de la OCDE; tienen un significado importante, ya que se utilizan como material básico para las principales políticas del Gobierno al analizar y evaluar objetivamente el nivel de salud y atención sanitaria de nuestro país». Agregó: «De aquí en adelante, reforzaremos la comunicación y la cooperación con los organismos internacionales y ampliaremos la producción estadística, fortaleciendo el control de calidad para que la ciudadanía pueda utilizar activamente estas estadísticas relacionadas en diversos ámbitos de política».
Si el hábito de acudir con frecuencia al hospital, pese a haber pocos médicos, ha construido el balance de salud actual, puede ser una buena opción fijar esta semana esa revisión o esa cita médica que se había ido posponiendo.
