Este año se cumple el 76.º aniversario del estallido de la Guerra de Corea, iniciada cuando Corea del Norte, con el apoyo de la Unión Soviética y China, invadió la República de Corea. Entonces, 16 países enviaron unidades de combate a Corea y derramaron sangre junto a las fuerzas surcoreanas. También actuaron contingentes médicos de seis países amigos: Suecia, India, Dinamarca, Noruega, Italia y Alemania Occidental (llegó justo después del armisticio). Con motivo del 76.º aniversario del 25 de junio, repasamos las huellas que dejaron esos equipos médicos en la capital, Seúl, y en Busan, que fue capital provisional durante la guerra.
Los contingentes médicos atendieron no solo a soldados heridos, sino también a civiles, durante la guerra y hasta después de su final. Transmitieron técnicas médicas al personal sanitario coreano y fundaron también el Centro Médico Nacional, una institución para la formación de médicos. En particular, los equipos de Suecia, Dinamarca y Noruega —los tres países escandinavos (nórdicos)— dejaron una profunda impronta en Corea por su labor abnegada. Estos tres países, en cooperación tripartita con la Agencia de las Naciones Unidas para la Reconstrucción de Corea (UNKRA) y el Gobierno coreano, establecieron en Corea el «Hospital Docente Escandinavo», encargado de la formación de médicos. Abrió el 1 de octubre de 1958 en el emplazamiento del Hospital Municipal de Ciudadanos de Seúl, en Euljiro 6-ga, y comenzó a prestar asistencia el 28 de noviembre de ese mismo año. Ese hospital es el actual Centro Médico Nacional.
Es decir, los contingentes médicos no se limitaron a prestar servicios sanitarios en Corea: también ayudaron a reconstruir un sistema para recuperar una sanidad colapsada por la guerra y formar personal médico. No fue solo repartir pescado para llenar el estómago de inmediato, sino proporcionar redes y cañas para pescar en ríos y mares, y enseñar incluso cómo hacerlo.
El Centro Médico Nacional, que tras unas reparaciones recientes sigue recibiendo pacientes en el mismo lugar, permanece como símbolo del humanitarismo con el que Suecia, Dinamarca y Noruega —tres países escandinavos— apoyaron al pueblo coreano durante la Guerra de Corea. El personal de estos tres países pudo coordinarse con eficacia gracias a afinidades lingüísticas (aunque con ligeras diferencias, pueden conversar entre sí sin intérprete), culturales e históricas.
También gestionaron cerca del Centro Médico Nacional un restaurante llamado Viking Club, conocido como «el primer restaurante tipo bufé de Corea». En otras palabras, además del apoyo médico, introdujeron en la península el espíritu humanitario escandinavo y su cultura gastronómica. Dinamarca y Noruega —a diferencia de Suecia— compartían además la experiencia de haber sufrido la ocupación alemana durante la Segunda Guerra Mundial.
Suecia operó en Busan el Hospital de Campaña de la Cruz Roja Sueca (SRCFH) desde septiembre de 1950, al inicio de la Guerra de Corea, hasta abril de 1957, casi cuatro años después de la firma del armisticio. Tras el armisticio de julio de 1953, cambió su nombre a Hospital Sueco de Busan y se centró en la rehabilitación de heridos de guerra y la atención a civiles. El hospital sueco se asentó principalmente en el emplazamiento de la Escuela Superior de Comercio de Busan, en Seomyeon, donde atendía a los pacientes. Después de mayo de 1955 se trasladó al lugar donde estaba la Universidad Nacional de Pesca de Busan, en Daeyeon-dong (distrito de Nam-gu; hoy Universidad Nacional de Pukyong), y se retiró en 1957.
La Escuela Superior de Comercio de Busan es un prestigioso instituto comercial de la ciudad del que se graduó el presidente Roh Moo-hyun. En la actualidad se ha trasladado a Danggam-dong, en el distrito de Busanjin-gu, y funciona como el instituto de bachillerato Gaeseong. El antiguo solar de la Escuela Superior de Comercio de Busan se vendió al Grupo Lotte y hoy alberga unos grandes almacenes y un hotel. En una esquina de ese complejo se alza el monumento conmemorativo a la participación de Suecia.
Suecia envió 170 profesionales sanitarios por contingente y, con varios relevos, trabajaron allí un total acumulado de 1.124 personas. Al principio operó 200 camas, luego amplió a 400 y, en el momento de mayor capacidad, llegó a funcionar con 600 camas. Además de los heridos evacuados, atendió a numerosos civiles, incluidos residentes de Busan y refugiados. También transmitió técnicas médicas al personal sanitario coreano.
En Busan, la población llamaba al hospital sueco «hospital Seojeon (瑞典)», tomando el nombre en caracteres chinos de Suecia. El rey Gustaf VI Adolf, que reinó entre 1950 y 1973, visitó Joseon en 1926 cuando aún era príncipe heredero y asistió a una excavación de túmulos en Gyeongju; justo entonces se halló una corona de oro con un adorno de fénix. Para conmemorarlo, a ese túmulo se le dio el nombre de Seobong (瑞鳳), tomando un carácter de Seojeon (瑞典) y otro de bonghwang (鳳凰, fénix). Gustaf VI Adolf, que era príncipe heredero, fue quien, tras ascender al trono en 1950, envió antes que nadie un contingente médico a Corea, cuando estalló la guerra. Teniendo en cuenta que Suecia era entonces un país neutral —y lo siguió siendo hasta su adhesión a la OTAN (Organización del Tratado del Atlántico Norte) en 2024—, el envío de aquel contingente médico fue una gran decisión.
El contingente médico danés no operó un hospital en tierra. Envió el Jutlandia, un buque hospital de 8.500 toneladas, adaptado a partir de un yate real, y gestionó un hospital a bordo. Actuó desde marzo de 1951 hasta agosto de 1953: al principio permaneció en el puerto de Busan y en noviembre de 1952 se trasladó al puerto de Incheon. Trabajaban 100 personas por turno y, con varios relevos, se enviaron a Corea un total acumulado de 630 personas. Durante la guerra realizó dos travesías de ida y vuelta a Dinamarca. Visitaba el país para relevar al personal sanitario y reponer equipos y suministros. En escalas intermedias en varios puertos, repatrió a sus países a heridos de Etiopía, Turquía, Francia, Bélgica y Países Bajos, países que también habían desplegado tropas.
Noruega operó el Hospital Quirúrgico Móvil del Ejército Noruego (NORMASH) en Uijeongbu, Dongducheon y otras zonas desde junio de 1951 hasta noviembre de 1954. Trabajaban 109 personas a la vez y el personal se relevaba cada seis meses, con un total acumulado de 623 personas desplegadas. Hubo tres fallecidos en acto de servicio. Se encargó de la atención sanitaria de las tropas del I Cuerpo del Ejército de Estados Unidos, desplegadas al norte de Seúl. Bajo el I Cuerpo del Ejército de Estados Unidos estaban adscritas la 1.ª División del Ejército surcoreano, la 24.ª División de Infantería del Ejército de Estados Unidos y la 1.ª División de Caballería. También atendió a civiles coreanos. Dedicó grandes esfuerzos a reconstruir el sistema sanitario derrumbado por la guerra.
Otra huella del apoyo médico durante la Guerra de Corea que puede verse en Seúl es la Embajada de Francia en Corea, situada en 43-12, Seosomun-ro, distrito de Seodaemun-gu, Seúl (Hapdong, parcela 30). El edificio fue diseñado por Kim Jung-up (1922∼1988), arquitecto de primera generación de la República de Corea y único discípulo coreano del gran maestro francés de la arquitectura Le Corbusier, nacido en Suiza. La curva estilizada del tejado del edificio, terminado en 1963, representa la línea de los aleros de las casas tradicionales coreanas. Se considera una obra maestra en la que conviven tradición y modernidad. Sin embargo, tras varias ampliaciones y reformas, su forma original se deformó; recientemente, tras cinco años de trabajos de restauración a su estado original, reabrió en abril de 2023.
El nuevo «pabellón Monclar» y el edificio de la galería de la entrada, el «pabellón Jean-Louis», se dedicaron a los veteranos franceses de la Guerra de Corea. El pabellón Monclar es un edificio de 10 plantas donde trabaja el personal de la embajada, y en la última planta se encuentra el despacho del embajador. El pabellón Jean-Louis es el edificio que hace de acceso a la embajada.
El pabellón Monclar toma su nombre del general Ralph Monclar (1892∼1964), que participó en la guerra al mando del batallón francés desplegado como parte de las fuerzas de la ONU, rebajando su rango de general de división a teniente coronel para poder hacerlo. Su nombre real era Raoul Magrin-Vernerey, pero se le conoció ampliamente por el seudónimo Monclar, que utilizó durante la Segunda Guerra Mundial cuando, en las Fuerzas Francesas Libres bajo el mando del general Charles de Gaulle, resistía a los nazis.
El «pabellón Jean-Louis» toma su nombre del mayor Jules Jean-Louis (1917∼1951), médico militar francés que murió en combate al salvar a soldados surcoreanos heridos atrapados en un campo de minas durante la Guerra de Corea.
El mayor Jean-Louis nació en 1916 en Antibes, en el sureste de Francia, y tras graduarse en la escuela de sanidad militar del hospital Val-de-Grâce de París, ingresó como médico militar. Durante la Segunda Guerra Mundial, en 1940, fue hecho prisionero por el ejército alemán, pero recibió la Cruz de Guerra del Ejército francés por sus méritos al atender con abnegación a los heridos en el campo de prisioneros. Tras la guerra, sirvió en la península de Indochina y, cuando estalló la Guerra de Corea, entró en Corea el 26 de noviembre de ese mismo año junto con el batallón francés.
Participó como jefe médico de un hospital móvil en la batalla de Jipyeong-ri (Yangpyeong) de febrero de 1951, en la que las fuerzas chinas fueron derrotadas pese a que tropas estadounidenses y francesas estaban cercadas. La batalla de Jipyeong-ri cambió el rumbo de la Guerra de Corea al ser la primera vez que las fuerzas aliadas derrotaron a las tropas chinas que avanzaban hacia el sur, frenando su ofensiva.
El mayor Jean-Louis, el 8 de mayo de ese año, al enterarse de que dos soldados surcoreanos habían pisado una mina, salió corriendo desde el hospital móvil francés en Hongcheon (provincia de Gangwon) y los rescató, pero cuando intentaba regresar, otra mina explotó y murió en combate.
El Gobierno francés concedió a título póstumo al mayor Jean-Louis su máxima condecoración, la Legión de Honor. En Corea, en 1986 —año del centenario del establecimiento de relaciones diplomáticas entre Corea y Francia y del 35.º aniversario de la muerte del mayor Jean-Louis— se erigió una estatua junto a la carretera nacional 44, en el número 55 de Jangnam-ri, Duchon-myeon, condado de Hongcheon (provincia de Gangwon), no lejos del lugar donde cayó. La estatua del mayor Jean-Louis mira hacia el pueblo de Hongcheon donde murió. Es la única estatua de un francés en pie en Corea y, junto con la estatua del general Douglas MacArthur en el Parque Jayu de Incheon, es una de las dos únicas estatuas en Corea de militares extranjeros que participaron en la Guerra de Corea.
Este año, 40 años después de que se levantara la estatua del mayor Jean-Louis, Corea y Francia celebran el 140.º aniversario del establecimiento de relaciones diplomáticas. Han pasado 140 años desde que, en 1886, en los últimos años del reino de Joseon, se firmó el Tratado de Amistad y Comercio franco-coreano y se establecieron relaciones diplomáticas. Para conmemorarlo, el presidente francés Emmanuel Macron visitó Corea el pasado abril, y en junio el presidente Lee Jae-myung fue invitado a la cumbre del G7 celebrada en Évian (Francia). Se espera que Corea, que tras la guerra ha asegurado una posición económica, una sólida capacidad de defensa y una influencia internacional gracias a esfuerzos constantes, sea invitada en un futuro no lejano como miembro de pleno derecho del G7, transformando el grupo en un G8.
Así, hoy Corea disfruta de una elevada posición internacional junto con su prosperidad económica. La dedicación y el sacrificio no solo de su población, que luchó contra el enemigo cuando el país estuvo al borde del colapso, sino también de los países amigos que enviaron unidades de combate y contingentes médicos, serán uno de los cimientos que han hecho posible la actual República de Corea. Junio, el mes de la defensa de la patria, es el mes para recordar su sacrificio.
