El Sr. A, de poco más de 60 años, lleva tres meses posponiendo la consulta para ponerse implantes tras perder dos muelas seguidas. Le frena lo que le contó un amigo.
«¿Cuántos implantes tengo que ponerme?», «si las encías están débiles, ¿también hay que hacer injerto óseo?», «dicen que si falla una vez, es más difícil volver a hacerlo», «últimamente usan muchos equipos de alta gama y dicen que también cuesta mucho».
Las preocupaciones se acumulan incluso antes de cruzar la puerta de la clínica. Cuando las personas de entre 50 y 70 años acuden al dentista, sus dudas suelen ser parecidas. No es fácil calibrar si realmente conviene ponerse implantes, si el coste del tratamiento es razonable o si el tratamiento es de verdad necesario. Como no pueden ver por sí mismos el interior del diente, deben confiar en lo que dice el médico, pero esa confianza no siempre resulta sencilla. Se mezclan el temor a un exceso de tratamiento y la ansiedad por el resultado.
Yu Sung-geun, director médico (Prostodoncia) de la clínica dental Seoul Rudi, en la ciudad de Gwangmyeong (provincia de Gyeonggi), resume las inquietudes de esta generación como «miedo a la incertidumbre». Es decir, la ansiedad no nace tanto del hecho de que el tratamiento sea necesario, sino de no poder estar seguro de que ese tratamiento sea realmente el adecuado para uno mismo.
De estudiante de ingeniería a especialista en Prostodoncia: por qué entiende la odontología como una «ciencia de la reparación»
La trayectoria del Dr. Yu se aparta del itinerario habitual de un odontólogo. Se graduó de forma anticipada en el Busan Science High School y se licenció con honores en Ciencias Biológicas en el Korea Advanced Institute of Science and Technology (KAIST). Después se graduó en la Facultad de Odontología de la Universidad Nacional de Seúl y completó el internado y la residencia en el Hospital Dental de la Universidad Nacional de Seúl. También obtuvo el doctorado en Prostodoncia en la escuela de posgrado de odontología.
Por eso, el marco desde el que observa la práctica clínica es, en sí mismo, ingenieril. «Un error inferior a 1 mm determina, años después, la vida útil de la prótesis y la fuerza masticatoria del paciente», dijo. Para él, masticar no es un simple fenómeno fisiológico, sino un preciso «mecanismo de mecánica (力學)» en el que se engranan enormes cargas y la distribución de fuerzas.
Si los implantes y la prótesis —colocar el implante y luego recubrirlo— se comparan con una obra de arquitectura o de ingeniería civil, el interior de la boca, sometido cada día a una presión enorme, también debe calcularse con precisión, como una máquina o un puente, para poder usarse con mayor seguridad y durante más tiempo. En ese mismo sentido, el Dr. Yu busca analizar y diseñar dientes y mandíbula como si fueran una única estructura.
Posteriormente fue jefe del servicio de odontología del Hospital Capital de las Fuerzas Armadas y miembro del comité de evaluación de implantes. Al revisar y tratar directamente casos clínicos de alta complejidad, comprobó hasta qué punto un diagnóstico basado en datos cambia los resultados del tratamiento.
Antes de preguntar «cuántos implantes hay que colocar», hay otra cuestión clave
En una consulta sobre implantes, lo primero que suelen preguntar los pacientes es: «¿cuántos hay que colocar?». Es una pregunta razonable. Sin embargo, desde la perspectiva de la Prostodoncia, hay otra cuestión que conviene evaluar antes.
Un implante no termina con la cirugía de insertar un poste en el hueso. Encima se coloca una prótesis con forma de diente, y esa prótesis debe soportar cada día la carga de la masticación. Un pequeño desvío en la posición afecta a la forma de la prótesis, a la oclusión (encaje) y al cuidado de las encías. El Dr. Yu también subrayó que «más que el hecho de colocar el implante, lo esencial es colocarlo con precisión en una posición que permita obtener, a largo plazo, un resultado protésico estable».
Hay un motivo por el que este principio resulta especialmente importante entre los 50 y los 70 años. En este grupo de edad no es raro que ya falten uno o dos dientes, o que se hayan utilizado durante mucho tiempo otras prótesis, como puentes. El hueso de la encía ya se ha reabsorbido y, en ocasiones, conviven con diabetes u osteoporosis.
Por eso, no basta con limitarse a rellenar el hueco. Hay que valorar también los dientes que quedan, la distribución de la fuerza masticatoria, el estado del hueso gingival y la posibilidad de mantenimiento futuro. De ahí que, a partir de datos de TC 3D y escáner intraoral, se diseñen conjuntamente antes de la cirugía la estructura ósea y la posición protésica.
¿La IA y el 3D permiten ver mi zona afectada?
Cuando se oye hablar de odontología digital, es fácil pensar primero en equipos caros. Pero el verdadero significado es otro: que el equipamiento hace que el diagnóstico sea «visible».
De hecho, uno de los momentos más incómodos para los pacientes de entre 50 y 70 años en la consulta dental es que, cuando les dicen que necesitan tratamiento, no pueden comprobar por sí mismos la base de esa indicación. Las caries incipientes, las caries interdentales, las lesiones (病巢) dentro del hueso gingival y el estado del hueso en el lugar donde se colocará el implante son difíciles de valorar a simple vista.
En ese punto, las imágenes digitales y los materiales 3D se convierten en una evidencia que permite mostrar directamente al paciente por qué el tratamiento es necesario. Un ejemplo representativo es el equipo de diagnóstico de caries ‘Qray’, basado en fluorescencia cuantitativa inducida por luz (QLF). Mediante luz de una longitud de onda especial, cuantifica y muestra como material visual caries incipientes o microfisuras dentales que resultan difíciles de detectar con radiografías convencionales. También se utilizan el escáner intraoral de última generación ‘TRIOS 6’, un sistema de diagnóstico por imagen basado en IA y un sistema de escaneo facial.
El Dr. Yu explicó: «Si se emplean equipos de precisión, se puede elaborar un plan de tratamiento seleccionando solo las zonas imprescindibles con base en valores reales», y añadió: «El análisis de TC 3D también ayuda a reducir el número de implantes colocados de forma innecesaria y a encontrar la ubicación más razonable». Es decir, el equipamiento diagnóstico no tiene por qué fomentar el exceso de tratamiento; al contrario, puede convertirse en un freno que lo evite.
El malentendido de que lo digital sustituye al médico
A medida que la odontología digital se expande con rapidez, también surgen preocupaciones. Algunos temen que, si se depende del equipamiento, las habilidades manuales (術技) del médico se debiliten.
Sin embargo, el Dr. Yu sostuvo que no se trata de elegir entre lo analógico y lo digital. Para manejar con plena soltura el equipamiento digital, primero debe acumularse suficiente experiencia clínica sobre el terreno.
«Por muy preciso que sea el escáner intraoral, si falta comprensión clínica sobre cómo leer e interpretar la oclusión y el margen (Margin, la línea de límite donde se encuentran la superficie tallada del diente y el borde de la prótesis), así como los tejidos blandos (軟) alrededor del diente, es difícil obtener un buen resultado. En los implantes con navegación ocurre lo mismo: el médico debe diseñar primero con precisión la densidad ósea y la posición protésica para que la guía por ordenador pueda cumplir su función».
Si el margen no encaja, puede acabar en retención de alimentos, inflamación gingival, caries secundaria y desprendimiento de la prótesis. Por muy bonita que parezca por fuera, si la oclusión se carga hacia un lado, es difícil que dure. Este tipo de juicio sigue naciendo del criterio clínico del médico.
Según él, la dirección de la odontología digital es un proceso para acercarse a un error casi cero: reducir el margen de error en el diagnóstico y el diseño, y aumentar la previsibilidad.
Que algunas clínicas hayan incorporado recientemente un laboratorio protésico digital interno tampoco es ajeno a esta tendencia. El odontólogo responsable también supervisa directamente el proceso protésico. Con equipos de fresado digital y una impresora 3D, entre otros, la estructura permite incluso fabricar prótesis el mismo día cuando es necesario.
