Un estudio ha revelado que las discusiones entre parejas pueden, de hecho, contribuir positivamente a mantener la relación a largo plazo. La clave no es el conflicto en sí, sino cómo se gestiona y se resuelve después.
El equipo del profesor Zhou Wei, del Departamento de Psicología de la Facultad de Filosofía de la Universidad de Anhui (China), informó recientemente en la revista académica 《Acta Psychologica》 de que, al realizar un estudio con un diseño experimental que combinó la observación conductual y la medición de la actividad cerebral para verificar de forma objetiva la regulación emocional y la “sincronización emocional” en situaciones de conflicto entre parejas, se obtuvieron los siguientes resultados.
Los investigadores reclutaron parejas que mantenían una relación real y, en un entorno de laboratorio, les propusieron una tarea de conversación diseñada para provocar deliberadamente un conflicto. Se pidió a los participantes que conversaran durante un tiempo determinado sobre temas con alta probabilidad de generar diferencias de opinión. En este proceso, se estableció que una persona expresara su descontento o incomodidad, mientras la otra asumía el papel de escuchar.
La medición clave fue el análisis de la actividad cerebral en tiempo real. Mientras avanzaba la conversación, el equipo registró simultáneamente los patrones de actividad cerebral de ambas personas y analizó hasta qué punto cambiaban de manera similar las señales de sus cerebros. Con ello, cuantificaron el nivel de “sincronía cerebro a cerebro (brain-to-brain synchrony)”. Este indicador se utilizó como una medida fisiológica que refleja en qué grado ambas personas están respondiendo de forma emocionalmente acoplada.
Al mismo tiempo, se les pidió que evaluaran mediante autoinforme, antes y después de la conversación, su nivel de ansiedad, su estado emocional y su satisfacción con la relación, entre otros aspectos. Así, se comparó y analizó la relación entre los cambios en la actividad cerebral y los cambios subjetivos en las emociones.
El análisis mostró que, en situaciones de conflicto, expresar las emociones pero mantener la calma durante el proceso en el que la otra persona las recibe y valida cambia el patrón de interacción. Cuando quien escucha el descontento mantiene una actitud emocionalmente estable, la ansiedad de quien lo expresó disminuye de inmediato.
Los investigadores lo explicaron como “sincronización emocional”: las emociones se acoplan, aumenta la comprensión mutua y, como resultado, el conflicto se atenúa y el vínculo se fortalece.
Además, adoptar una actitud de detenerse a pensar en lugar de reaccionar de inmediato ayudó a evitar que las diferencias de opinión derivaran en una discusión acalorada. En cambio, cuando se evitaba el conflicto, era difícil experimentar el vínculo que se forma durante el proceso de resolución del problema.
Cuanto más se repetían estas experiencias de resolución de conflictos, más rápido se resolvían los problemas y mayor era la satisfacción con la relación. Si se evitaba el conflicto reprimiendo las emociones, existía, por el contrario, la posibilidad de que el descontento se acumulase.
El estudio también mostró que, más que el intento de comprender la postura de la otra persona, la capacidad de regular de forma inmediata las emociones en situaciones de conflicto influía en mayor medida en la satisfacción con la relación.
Con base en estos resultados, los investigadores interpretaron que el núcleo de una relación no es la presencia o ausencia de conflictos, sino la capacidad de regular de inmediato las emociones y las respuestas emocionales mutuas que aparecen en situaciones de conflicto.
