"Se debe comer carne para hacer ejercicio bien"... ¿será cierto según los resultados de la investigación?

Generalmente se dice que al ser vegetariano se carece de ciertos nutrientes como proteínas y vitamina D, lo que provoca que "la capacidad de ejercicio disminuya". Sin embargo, los resultados de la investigación han mostrado lo contrario.

En la Universidad de Arizona en Estados Unidos, se compararon 27 atletas vegetarianos que han sido vegetariananos durante más de 2 años con 43 atletas omnívoros. Se midieron los METs (*equivalentes metabólicos: se refiere a la cantidad de oxígeno necesaria para mantener un estado de reposo o estabilidad, y se utiliza para comparar el consumo de oxígeno de otras actividades, indicando la intensidad del ejercicio actual. Ejemplo: caminar 3 METs, aeróbicos 6 METs, trotar 10 METs) y el VO2max (*consumo máximo de oxígeno: se refiere a la cantidad de oxígeno que se puede utilizar por minuto, similar al concepto de la cilindrada de un automóvil, que indica la función cardiorrespiratoria) y se evaluó la fuerza de las extremidades inferiores utilizando una máquina para medir el torque máximo durante la extensión de la pierna.

Los resultados del estudio mostraron que no había diferencia en la fuerza de las extremidades inferiores entre los dos grupos. Sin embargo, los atletas vegetarianos tenían un valor de METs un 20% más alto que los atletas omnívoros, y el valor de VO2max también fue un 12% más alto. Es decir, la capacidad de ejercicio de los atletas vegetarianos era superior (ver tabla a continuación) [1].

En un estudio realizado en la Universidad de Quebec en Canadá, se comparó la capacidad de ejercicio de 28 mujeres jóvenes y activas que han sido veganas (vegetarianas estrictas) durante al menos 2 años con 28 mujeres omnívoras. Aunque no hubo diferencia en la fuerza entre los dos grupos, en la prueba de VO2max, el grupo vegano mostró un resultado de 44.5 frente a 41.6 ml/kg/min (p=0.03), lo que indica que el grupo vegano era superior. En la prueba de resistencia submáxima (70% de VO2max) en la que se pedaleaba en una bicicleta estática hasta el agotamiento, el grupo vegano también mostró un tiempo de 12.2 min frente a 8.8 min (p=0.007), lo que significa que fueron un 25% más eficientes. Por lo tanto, los investigadores afirmaron que "la afirmación de que la dieta vegetariana disminuye la capacidad de ejercicio no es cierta, y los profesionales de la salud no deben oponerse a que las personas que hacen ejercicio sean vegetarianas, sino considerarlo como una buena opción" [2].

En un estudio reciente (2023) que realizó un metaanálisis de 6 de los 141 artículos más completos que compararon varios indicadores como grasa corporal, masa muscular, capacidad de ejercicio aeróbico y fuerza/potencia entre atletas vegetarianos y omnívoros, se encontró que el consumo de oxígeno relativo y la potencia máxima eran superiores en los atletas vegetarianos (ver gráfico a continuación) [3].

No hubo diferencias en otras variables de rendimiento deportivo entre vegetarianos y omnívoros. Así, se concluye que la dieta vegetariana no tiene un efecto negativo en la capacidad de los atletas, sino que, de hecho, tiene un efecto positivo.

Es difícil para la gente imaginar que se puede construir músculo con una dieta vegetariana, pero la ingesta de proteínas, que son los materiales para los músculos, se puede resolver fácilmente con proteínas vegetales como legumbres, nueces, semillas y granos enteros. Además, los alimentos vegetales son ricos en antioxidantes, vitaminas, minerales y otros nutrientes, pero no contienen colesterol, lo que "limpia los vasos sanguíneos", mejora la función cardiorrespiratoria y permite un mayor suministro de oxígeno y nutrientes a los músculos, mejorando así la capacidad de ejercicio.

Lo que más les interesa a los atletas son los resultados del ejercicio, pero la dieta vegetariana también ofrece una reducción del riesgo de enfermedades crónicas, lo que a largo plazo es beneficioso para los atletas [4].

Las enfermedades crónicas cuyo riesgo se reduce con una dieta vegetariana incluyen hipertensión, diabetes, enfermedades cardíacas, obesidad, hiperlipidemia, cataratas, cáncer de mama, cáncer de próstata, cáncer colorrectal, entre otras, que son las enfermedades más comunes que afectan a las personas modernas [5, 6, 7, 8, 9, 10, 11, 12, 13].

Las personas que están condicionadas por la cultura de la carne no creen en esta verdad científica de que los atletas vegetarianos tienen un mejor rendimiento, sin importar cuántas veces se les diga. Para esas personas, hay una película que recomiendo.

Es un documental sobre atletas vegetarianos titulado "The Game Changers", producido en colaboración con Netflix por el famoso director James Cameron, conocido por películas como "Terminator", "Titanic" y "Avatar".

Lo recomiendo encarecidamente. La única manera de restaurar la salud de los adultos que buscan salud, pero que están sufriendo de enfermedades grandes y pequeñas, es a través de la dieta vegetariana. ¡Ver para creer!

*Información sobre la conferencia pública de 'vegetarianismo' del nuevo año (2026/1/18) https://brunch.co.kr/@mhsong21/121

Dr. Song Mu-ho, médico y especialista en ortopedia

Referencias

1. HM Lynch, CM Wharton, CS Johnston. Diferencias en la aptitud cardiorrespiratoria y el torque máximo entre atletas de resistencia vegetarianos y omnívoros: un estudio transversal. Nutrients 2016; 8(11):726.

2. GH Boutros, MA Landry-Duval, M Garzon, AD Karelis. ¿Es perjudicial una dieta vegana para la resistencia y la fuerza muscular?. European journal of clinical nutrition 2020;74(11):1550-1555.

3. J Hernández-Lougedo, JL Mate-Munoz, P García-Fernández, et al. La relación entre la dieta vegetariana y el rendimiento deportivo: una revisión sistemática. Nutrients 2023;15(21):4703.

4. DC Nieman. Aptitud física y dietas vegetarianas: ¿hay alguna relación?. The American journal of clinical nutrition 1999;70(3):570S-575S.

5. Y Yokoyama, K Nishimura, ND Barnard, et al. Dietas vegetarianas y presión arterial: un metaanálisis. JAMA internal medicine 2014;174(4):577-587.

6. H Kahleova, T Pelikanova. Dietas vegetarianas en la prevención y tratamiento de la diabetes tipo 2. Journal of the American College of Nutrition 2015;34(5):448-458.

7. GE Fraser. Una comparación de las tasas de enfermedad coronaria en dos poblaciones contrastantes de California. The journal of nutrition, health & aging 2005;9(1):53-58.

8. EA Spencer, PN Appleby, GK Davey, TJ Key. Dieta e índice de masa corporal en 38,000 consumidores de carne, pescadores, vegetarianos y veganos de EPIC-Oxford. International journal of obesity 2013;27(6):728-734.

9. L Quiles, O Portoles, JV Sorlí, D Corella. Efectos a corto plazo sobre el perfil lipídico y la glucemia de una dieta vegetariana baja en grasa. Nutricion hospitalaria 2015;32(1):156-164.

10. PN Appleby, NE Allen, TJ Key. Dieta, vegetarianismo y riesgo de cataratas. The American journal of clinical nutrition 2011;93(5):1128-1135.

11. C Catsburg, RS Kim, VA Kirsh, et al. Patrones dietéticos y riesgo de cáncer de mama: un estudio en 2 cohortes. The American journal of clinical nutrition 2015;101(4):817-823.

12. Y Tantamango-Bartley, SF Knutsen, R Knutsen, et al. ¿Están los vegetarianos estrictos protegidos contra el cáncer de próstata?. The American journal of clinical nutrition 2016;103(1):153-160.

13. MJ Orlich, PN Singh, J Sabaté, et al. Patrones dietéticos vegetarianos y el riesgo de cáncer colorrectal. JAMA internal medicine 2015;175(5):767-776.