带状疱疹的红斑和水疱已经消退，但仍有人会出现刀刺样或灼烧样的剧烈疼痛，持续数月甚至数年。这种情况被称为「带状疱疹后神经痛」。
仁济大学海云台白医院麻醉疼痛医学科吴大锡教授、神经科朴康珉教授研究团队通过特殊脑部MRI分析发现，与健康人相比，这类患者的大脑结构性连接网络出现不同改变。研究团队指出，那种即使轻微触碰也会引发剧烈疼痛反应的顽固慢性疼痛，原因可能不在皮肤或外周神经，而在于「大脑连接网络的结构性变化」。
此前，医学界多将该病主要归因于皮肤和外周神经损伤。但同样患过带状疱疹，为何只有部分患者疼痛会伴随终生、为何不同患者的疼痛表现差异巨大，仅凭外周神经损伤难以解释。基于这一疑问，研究团队将研究重点转向「大脑」，提出慢性疼痛可能改变大脑回路本身的假设。
研究团队对42名带状疱疹后神经痛患者以及41名年龄、性别相近的健康成年人进行了「弥散张量成像（DTI）MRI」检查。这项技术可在细胞层面观察大脑白质神经纤维的方向性及结构性连接状态。
“与健康人相比，大脑信息传递效率也明显更低”
分析结果显示，带状疱疹后神经痛患者的大脑整体信息传递效率较健康人明显下降。大脑各区域之间如同高速公路般的信息传输通路出现缠绕、变长，导致大脑内部对疼痛信号的控制效率显著降低。
其中，在负责抑制并调节疼痛的大脑核心控制中心——双侧「尾状核」，连接网络的中继指标显著偏低。这意味着大脑的疼痛调控系统在结构上已受损。研究团队还证实，疼痛强度越高，大脑连接网络的扭曲程度也越严重。
麻醉疼痛医学科吴大锡教授14日表示：「带状疱疹后神经痛是一种会将患者生活质量摧毁殆尽的棘手慢性疾病。」他指出：「本次研究提出了有力证据，表明这种疼痛并非仅是外周神经疼痛，而可能是一类因大脑结构性连接网络发生改变而导致的『慢性脑疾病』。」神经科朴康珉教授也表示：「这并不意味着从明天起诊断或治疗方法就会立刻改变，但此次研究的重要收获在于，我们找到了可用于客观诊断慢性神经痛的『脑基生物标志物（指标）』。」他补充称：「今后将通过长期随访研究，推进患者个体化治疗策略以及疼痛预测系统的开发。」
本次研究结果刊登于脑神经影像领域国际学术期刊《Brain Topography》最新一期（2026年，第39卷第3期）。
