关注肝脏健康的人越来越多。
脂肪肝是指堆积在肝脏中的脂肪重量超过肝脏总重量的5%的状态。很多人以为这是一种因大量饮酒引发的疾病，但即便不饮酒的人也可能患上脂肪肝。
与酒精无关而发生的脂肪肝被称为代谢相关脂肪性肝病（MASLD）。其主要诱因多与肥胖、糖尿病等代谢综合征相关。
在肥胖状态下，体内多余能量更容易以脂肪形式在肝脏堆积。
若患有糖尿病或存在胰岛素抵抗，血液中的脂肪酸会更多进入肝脏，同时肝内新生脂肪的过程增加，可能导致脂肪肝发生或加重。
血脂水平偏高的血脂异常（高脂血症）患者同样可能罹患代谢相关脂肪性肝病。
线索在肚子里？
脂肪肝治疗的核心在于通过充分运动减轻体重。但在现实中，患者要终身维持减重后的体重并不容易。
芬兰于韦斯屈莱大学研究团队把目光投向肠道微生物，认为其与肝脏之间存在相互影响。
研究团队指出，既往动物实验显示，通过补充剂增加肠道内有益菌，可能带来改善脂肪肝的效果，因此决定在人体中进行验证。
研究团队招募了42名成年参与者。平均年龄为53.7岁，平均体质指数（BMI）为33.5。所有人均属于超重或肥胖，并为肝脏脂肪堆积的代谢相关脂肪性肝病患者。
研究团队先对参与者的日常生活模式进行了为期1个月的观察。随后在4个月内，要求其每日摄入2.8g木寡糖。
木寡糖是一种益生元膳食纤维成分，可作为肠道有益菌的“食物”。在韩国，该成分也被食品药品安全处认定为有助于肠道健康的保健功能食品功能性原料。
连续4个月服用木寡糖后，研究团队再次测量肝脏脂肪，部分参与者出现显著变化：42人中有11人的肝脏脂肪量减少了29%。
肥胖改善效果也有所体现。这11人的总体脂肪量、内脏脂肪、腹部脂肪、腰围、胆固醇水平等均小幅下降。
原理是什么？
在这项研究中，因摄入木寡糖而肝功能改善的11名参与者存在共同点。
他们的肠道微生物主要以蛋白质而非碳水化合物作为能量来源。
当微生物以蛋白质作为能量来源时，代谢过程中分解后残留的副产物（氨基酸）会增加。其中具有代表性的副产物是“苯乙酸盐”。这种物质会促使肝细胞内堆积更多脂肪。
当他们摄入木寡糖后，肠道微生物以碳水化合物作为能量来源的比例上升。结果是苯乙酸盐水平下降，从而减轻肝脏负担。
研究团队认为，其余未出现明显效果的参与者，脂肪肝可能进展更为严重，损伤难以逆转。
不过，本研究存在明确局限：分析对象仅42人，反应组约占总体的四分之一。
研究也未随机划分实验组与对照组，亦无服用安慰剂的比较组。研究仅在观察1个月后，让所有参与者统一摄入木寡糖。
尽管如此，研究团队解释称：「我们确认，木寡糖可能对经过谨慎筛选的部分脂肪肝患者有所帮助。」
研究团队表示，将以此次结果为基础，启动大规模临床研究，以设计个体化的肝病治疗方案。
另外，本研究未从木寡糖行业获得任何单独赞助或研究经费支持。
