Petunjuk perlemakan hati ternyata bukan di hati, melainkan di usus? Efek tak terduga suplemen serat pangan

Semakin banyak orang mengkhawatirkan kesehatan hati.

Perlemakan hati adalah kondisi ketika bobot lemak yang menumpuk di hati melampaui 5% dari total berat hati. Kondisi ini kerap dianggap sebagai penyakit akibat terlalu banyak minum alkohol. Namun, orang yang tidak minum alkohol pun bisa mengalami perlemakan hati.

Perlemakan hati yang terjadi tanpa kaitan alkohol disebut metabolic dysfunction–associated steatotic liver disease (MASLD). Penyebabnya pada umumnya adalah sindrom metabolik seperti obesitas atau diabetes.

Pada kondisi obesitas, energi berlebih di tubuh lebih mudah menumpuk di hati dalam bentuk lemak.

Jika seseorang mengalami diabetes atau resistensi insulin, lebih banyak asam lemak dalam darah masuk ke hati, dan proses pembentukan lemak baru di dalam hati juga meningkat sehingga perlemakan hati dapat muncul atau memburuk.

Pasien dislipidemia (hiperlipidemia) dengan kadar lemak darah tinggi juga dapat mengalami MASLD.

Petunjuknya ada di dalam perut?

Kunci penanganan perlemakan hati adalah menurunkan berat badan melalui olahraga yang cukup. Namun, dalam praktiknya tidak mudah bagi pasien mempertahankan berat badan yang sudah turun seumur hidup.

Tim peneliti dari Universitas Jyväskylä di Finlandia menyoroti bahwa mikrobiota usus dan hati saling memengaruhi.

Sebelumnya, pada uji hewan, peningkatan bakteri baik di usus melalui suplemen menunjukkan efek perbaikan perlemakan hati. Temuan itu kemudian diuji pada manusia.

Tim peneliti merekrut 42 peserta dewasa. Usia rata-rata 53,7 tahun, dan indeks massa tubuh (BMI) rata-rata 33,5. Seluruhnya tergolong kelebihan berat badan atau obesitas, serta merupakan pasien MASLD dengan penumpukan lemak di hati.

Tim peneliti terlebih dahulu mengamati pola hidup peserta selama 1 bulan. Setelah itu, selama 4 bulan peserta diminta mengonsumsi 2,8 g xylo-oligosaccharide per hari.

Xylo-oligosaccharide adalah komponen serat pangan prebiotik yang menjadi makanan bagi bakteri baik di usus. Di Korea Selatan, Kementerian Keamanan Pangan dan Obat (MFDS) juga mengakui bahan ini sebagai bahan fungsional untuk produk kesehatan fungsional yang membantu kesehatan usus.

Setelah mengonsumsi xylo-oligosaccharide selama empat bulan, tim peneliti kembali mengukur lemak hati dan menemukan perubahan bermakna pada sebagian peserta. Dari 42 orang, jumlah lemak hati pada 11 orang turun 29%.

Efek perbaikan obesitas juga terlihat. Pada 11 orang ini, total lemak tubuh, lemak visceral, lemak perut, lingkar pinggang, serta kadar kolesterol menurun sedikit.

Bagaimana mekanismenya?

Kesebelas peserta yang fungsi hatinya membaik setelah mengonsumsi xylo-oligosaccharide memiliki kesamaan.

Mereka adalah orang-orang yang mikroorganisme ususnya menggunakan protein, bukan karbohidrat, sebagai sumber energi utama.

Ketika mikroorganisme menggunakan protein sebagai sumber energi, produk samping (asam amino) yang tersisa dari proses pemecahan dalam metabolisme meningkat. Salah satu produk samping yang representatif adalah “phenylacetate”. Zat ini membuat lebih banyak lemak menumpuk di dalam sel hati.

Ketika mereka mengonsumsi xylo-oligosaccharide, proporsi mikroorganisme usus yang menggunakan karbohidrat sebagai energi meningkat. Akibatnya, kadar phenylacetate menurun sehingga beban pada hati berkurang.

Tim peneliti menilai, pada peserta lain yang tidak menunjukkan efek besar dari xylo-oligosaccharide, perlemakan hati kemungkinan sudah berkembang lebih berat sehingga kerusakannya sulit dipulihkan.

Namun, studi ini memiliki keterbatasan yang jelas. Subjek analisis hanya 42 orang, dan kelompok yang merespons hanya sekitar seperempat dari total peserta. 

Penelitian ini juga tidak membagi peserta secara acak menjadi kelompok perlakuan dan kelompok kontrol, serta tidak memiliki kelompok pembanding yang mengonsumsi plasebo. Setelah observasi 1 bulan, seluruh peserta secara seragam mengonsumsi xylo-oligosaccharide.

Meski demikian, tim peneliti menjelaskan, “Kami mengonfirmasi bahwa xylo-oligosaccharide dapat membantu sebagian pasien perlemakan hati yang dipilih secara hati-hati.”

Berdasarkan hasil ini, tim peneliti berencana memulai uji klinis berskala besar untuk merancang metode terapi penyakit hati yang dipersonalisasi.

Sementara itu, studi ini tidak menerima sponsor atau dukungan dana penelitian terpisah dari industri xylo-oligosaccharide.