作为最常见的痴呆类型，阿尔茨海默病在部分研究中也被称为“3型糖尿病”。胰岛素不仅负责调节血糖，在大脑中也对记忆与学习发挥重要作用；当糖尿病导致胰岛素抵抗增加时，也可能影响大脑的胰岛素功能。事实上，根据医学学术期刊《柳叶刀》(Lancet)委员会报告(2024)，糖尿病患者发生痴呆的风险约升高1.7倍。
在糖尿病被指出是痴呆主要危险因素的背景下，一项研究发现：对于与饮食等生活方式关联更密切的2型糖尿病女性而言，生育期越长，痴呆风险越低。
韩国天主教大学首尔圣母医院内分泌内科李承焕教授研究团队与崇实大学信息统计与保险精算学系韩庆度教授研究团队合作，利用国民健康保险公团大数据，对15万9751名患有2型糖尿病的绝经后女性进行了平均8.3年的随访观察。结果显示，在随访期间共发生2万4218例痴呆(其中阿尔茨海默病1万8819例、血管性痴呆2743例)。
研究显示，初潮年龄越早、绝经年龄越晚，痴呆发生风险越低。初潮至绝经的时间(生育期)达到40年以上的女性，相比不足30年的女性，总体痴呆风险降低27%。此外，接受激素替代治疗超过5年的女性，与未接受者相比，痴呆风险降低17%。
本研究发表于美国糖尿病学会官方学术期刊 〈Diabetes Care〉。
研究团队表示：“本研究结果表明，糖尿病女性不仅需要关注血糖控制，贯穿一生的女性激素暴露史也可能影响认知健康。”并补充称：“我们尤其确认了生育期、分娩史、哺乳史以及激素治疗等因素，可能在长期层面与脑健康相连接。”
首尔圣母医院内分泌内科李承焕教授强调：“未来需要开展纳入激素水平、糖尿病严重程度以及神经影像资料等的后续研究，以更精确地阐明其作用机制。”
