認知症で最も多いタイプであるアルツハイマー病は、一部の研究では「第3の糖尿病」と呼ばれることもある。インスリンは血糖コントロールだけでなく、脳における記憶や学習にも重要な役割を担うが、糖尿病でインスリン抵抗性が高まると、脳内のインスリン機能にも影響を及ぼし得る。実際、医学学術誌『ランセット（Lancet）』委員会の報告書（2024）によると、糖尿病のある人は認知症の発症リスクが約1.7倍高いことが示された。
このように糖尿病が認知症の主要なリスク因子として注目される中、生活習慣との関連が強い2型糖尿病を有する女性では、初経から閉経までの期間が長いほど認知症リスクが低いという研究結果が報告された。
カトリック大学ソウル聖母病院 内分泌内科のイ・スンファン教授の研究チームは、スンシル大学 情報統計保険数理学科のハン・ギョンド教授の研究チームとともに、国民健康保険公団のビッグデータを用いて、2型糖尿病を有する閉経後女性15万9751人を平均8.3年間追跡観察した。その結果、追跡期間中に合計2万4218件（アルツハイマー病1万8819件、血管性認知症2743件）の認知症が発生したことが確認された。
研究によれば、初経年齢が早いほど、閉経年齢が遅いほど、認知症の発症リスクは低かった。初経から閉経までの期間（妊娠可能期間）が40年以上の女性は、30年未満の女性に比べて、全認知症リスクが27%低かった。また、ホルモン補充療法を5年以上実施した場合、実施しなかった場合と比べて認知症リスクが17%低かった。
本研究は、米国糖尿病学会の公式学術誌 〈Diabetes Care〉 に掲載された。
研究チームは「今回の結果は、糖尿病のある女性では単なる血糖コントロールにとどまらず、生涯にわたる女性ホルモン曝露歴が認知機能の健康に影響し得ることを示した」とし、「特に妊娠可能期間、出産歴、授乳歴、ホルモン治療といった要素が、長期的に脳の健康と結び付く可能性を確認した」と説明した。
イ・スンファン ソウル聖母病院 内分泌内科教授は「今後、ホルモン濃度、糖尿病の重症度、神経画像データなどを含む追跡研究を通じて、より精密な機序の解明が必要だ」と強調した。
